בחיפוש אחר המקור לסוכרת חוקרים התמקדו בעיקר בלבלב המייצר אינסולין או בכבד האוגר סוכר. מחקר חדש מצביע על אפשרות נוספת מפתיעה כמקור לסוכרת – המעי.

במסגרת המחקר שתוצאותיו פורסמו בכתב העת Cell Host & Microbe מדענים מבית הספר לרפואה וושינגטון חקרו עכברים שאין להם את האנזים FAS הבונה חומצות שומן במעי. אנזים זה חיוני לייצור שומנים והוא מווסת על-ידי אינסולין. ידוע כי לאנשים עם  סוכרת יש פגמים באנזים זה.

העכברים ללא האנזים פיתחו דלקתיות כרונית במעי, תהליך ידוע כמקדים התפתחות סוכרת. להפתעת החוקרים התהליך הראשון שקרה לעכברים ללא האנזים היה שהם התחילו לרזות, היה להם שלשול ועוד סימפטומים של מערכת העיכול. כשהם בחנו מקרוב את רקמת המעי הם מצאו שהתפתחה במעי דלקתיות רבה.

הם גילו כי ללא האנזים FAS, העכברים איבדו את שכבת הריר המגנה, המפרידה בין החיידקים שבמעי לתאי המעי, כך שלא נוצרת ביניהם חשיפה ישירה. איבוד שכבת המגן אפשר לחיידקים לחדור לתאי המעי הבריאים ולעורר את הדלקתיות שגרמה לעכברים לחלות והביאה לעמידות האינסולין. התהליך הזה מחזק את עצמו, מכיוון שעמידות לאינסולין בפני עצמה מגבירה את הדלקתיות.

ממצאי המחקר יכולים גם להסביר את הקשר הידוע בין סוכרת ובין כאבי בטן או שלשולים – בעיות נפוצות בקרב חולי סוכרת. המדענים מצאו השפעות על מערכת העיכול הדומות לאלה המופיעות במחלות מעי דלקתיות. הם מציינים כי מחקרים אחרים שבדקו בני אדם עם קוליטיס כיבית מצאו בביופסיות שניטלו מהמעי רמות נמוכות של בניית חומצות שומן.

החוקרים מסבירים כי כאשר אנשים משמינים הם נעשים עמידים יותר לאינסולין, מה שמביא לכך שה – FAS לא פועל כראוי, מה שגורם לדלקתיות שעלולה להוביל לסוכרת.

Cell Host & Microbe, 2012, 11(2), 140-152

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט