כאב כרוני הוא שונה בנשים ובגברים. "מחקרים הראו כי נשים חוות כאב משמעותי הרבה יותר מאשר גברים" אמרה ד"ר ג'ניפר קלי, פסיכולוגית מאטלנטה בכנס השנתי של איגוד הפסיכולוגים האמריקאי.

היא הוסיפה כי בקרב נשים, שיעור הסובלות מכאב כרוני גבוה בהשוואה לגברים. נשים סובלות יותר גם מכאב חוזר בהשוואה לגברים, ולעיתים קרובות הוא יותר עז ונמשך יותר זמן. נשים גם נמצאות בסיכון גבוה מגברים לחוות מספר מצבי כאב שונים באותה העת, מה שעלול להוביל למתח נפשי גדול יותר ולסיכון מוגבר לנכות.

ד"ר קלי מסבירה כי מספר מצבים קשורים לכאב כרוני בשכיחות גבוהה יותר בקרב נשים, ביניהם פִיבְּרוֹמִיאַלְגְיָה, תסמונת המעי הרגיז, דלקות מפרקים ומיגרנות. גברים לעומת זאת מדווחים יותר על כאבים כרוניים בשל כאב ראש מקבצי (cluster headaches), מחלות לב, שיגדון ובעיות אחרות.

כאב נחשב לכאב כרוני אם הוא נמשך לפחות שישה חודשים, ואם נוסו רוב הטיפולים הרפואיים האפשריים ואלה לא הקלו.

ד"ר קלי מסבירה כי קיימות עדויות לכך שבמקרים רבים הכאב נרגע לאחר שהנשים מגיעות לגיל המעבר, מה שמעלה את האפשרות שקיים קשר בין הכאב הכרוני להורמונים.

מחקר שערכה ד"ר קלי הראה כי התגובה של נשים לכאב כרוני שונה גם היא מתגובת הגברים. נשים נוטות להתמקד באספקטים הרגשיים של הכאב שהן חוות, בזמן שגברים נוטים להתמקד באספקטים החושיים. לדוגמא, גבר שכואב לו יגיד בפשטות שהוא סובל מכאב. אבל נשים לעיתים קרובות נעשות רגשיות, דואגות שהן לא יוכלו לדאוג לילדיהן או ללכת לעבוד, מה שעלול להחמיר את המצב. נשים גם מטופלות יותר מגברים. ייתכן כי הסיבה היא שנשים נוטות יותר לבקש עזרה.

המומחים אינם בטוחים לגבי הסיבה לכך שגברים ונשים חווים כאב באופן שונה, אבל ייתכן שהורמונים כמו אסטרוגן משפיעים או אספקטים פסיכולוגיים כמו הדרך בה מצפים שנשים או גברים ינהגו.

ד"ר קלי מצאה כי אסטרטגיה אחת שעוזרת לנשים להתמודד עם הכאב הכרוני היא "לתייג" מחדש את חווית הכאב. לשם כך היא מציעה שנשים יראו את הכאב כ"משהו שהן יכולות לנהל ולטפל בו" וייקחו חלק פעיל בטיפול. ההמלצה היא שהן ינסו לשנות את המחשבות השליליות לגבי הכאב. לדבריה, התמקדות באספקטים הרגשיים של הכאב יכולה להחמיר אותו. היא ממליצה על טיפול פסיכולוגי (למרות שחולים רבים מתנגדים לטיפול שכזה), פעילות גופנית, וכאשר הכאב מלווה בדיכאון, היא אומרת שתרופות נגד דיכאון יכולות לעזור ולמנוע מהמצב להחמיר.

American Psychological Association annual meeting, San Diego, Aug. 12-15, 2010.

עוד כתבות בריאות באתר מוטק'ה