טיפולים חדשניים שונים ומגוונים נחקרים בשנים האחרונות כדי לסייע לאנשים הסובלים משיתוק על רקע פגיעות בחוט השדרה. כעת מדווחים חוקרים מאוסטרליה על סדרה של טיפולים מוצלחים בהעברה של עצבים בגפיים וחיבורם לשרירים הסובלים משיתוק על רקע פגיעה בחוט השדרה – לצורך שיקום היכולת המוטורית.

החוקרים מהמרכז הרפואי Austin Health מציינים כי בקרב נפגעים בחוט השדרה עם שיתוק בגפיים העליונות – הטיפול החדש הצליח לשקם את יכולת הנעת הידיים עד כדי ביצוע מוצלח של פעולות יומיומיות. המטופלים שעברו ניתוח להעברת עצבים הציגו שיפור משמעותי בטווח התנועות במרפק ובזרוע וביכולת ההנעה ואחיזת חפצים בידיים. 

במסגרת הניתוח נוטלים הרופאים עצב מתפקד מהגוף שנקשר לשריר כלשהו שנתמך גם על ידי עצב נוסף, ועצב זה מועבר לשריר באזור השיתוק. לטענת החוקרים, רוב נפגעי חוט השדרה מסוגלים לבצע תנועות מסוימות, למשל להזיז את הכתפיים, לכופף את המרפקים או ליישר את האצבעות – מה שמצביע על כך שיש להם עצבים פועלים שמקושרים לשרירים שונים, שניתן להשתמש בהם לצורך הפעולה. בראיון לעיתון מתארת ואן זיל את הניתוח "כמו הוצאה של ספק הכוח למכשיר חשמלי כמו טוסטר, והעברתו למכשיר אחר כמו קומקום".  

התיעוד הנוכחי הוא הנרחב ביותר המציג סדרה של ניתוחים להעברת עצבים במרכז רפואי אחד עם תוצאות מרשימות ביותר. דיווחים בודדים על העברות מוצלחות של עצבים אצל משותקים כבר קיימים בספרות הרפואית בשנים האחרונות. כמו כן, מזה שנים מקובל טיפול של העברת העברת עצבים פריפריים לצורך שיפור התפקוד בקרב אנשים עם פגיעות מקומיות במקלעת הזרוע, אולם השימוש בשיטה אצל נפגעי חוט שדרה חדשני. כמו כן, העברה של גידים לצורך שיפור התפקוד של אזורים משותקים אף היא נחשבת לפרוצדורה מקובלת עבור נפגעי חוט שדרה, אולם העברת עצבים, כפי שתועדה בעבודה הנוכחית – מובילה לתועלות רבות יותר למטופלים. "העברה חלקית של גידים תורמת יותר חוזק לשרירים, אולם העברת עצבים מאפשרת לשפר את טווח התנועה של השריר המשותק", מסבירה ואן זיל.

ניתן לשלב יחד העברת עצב וגיד באותה הגפה ואילו לפי המיומנות שנצברה באוסטרליה – הפעולות מבוצעות לרוב על גפיים מנוגדות – בגפה עם השיתוק החמור יותר מבוצעת העברת עצב ובגפה השנייה מבוצעת העברת גיד. כך יש למטופל יד אחד חזקה ויד נוספת עם יכולת הנעה טובה יותר, לצורך ביצוע פעולות יומיומיות. כך, אם המטופל נזקק להרים חפץ מהרצפה, למשל, הוא יכול להשתמש ביד שאליה הועבר גיד כדי להחזיק את כיסא הגלגלים ולשפר את היציבה ולהשתמש ביד שאליה הועבר עצב כדי לאחוז בחפץ ולהרימו. כמו כן ניתן לבצע במקביל מספר העברות של עצבים לשיקום של שרירים משותקים. בהבדל מהעברות גיד, החוקרים מציינים כי העברות עצבים דורשות חתך ניתוחי קטן יותר ואף זמן החלמה קצר יותר.  

שיקום יכולת האחיזה

במאמר מתעדים החוקרים 16 מטופלים עם פגיעות בחוט השדרה הצווארי עד שנה וחצי לאחר הפגיעה, שעברו העברה של עצב אחד או יותר באחת או בשתי הידיים, לעתים בשילוב העברות גידים. בסך הכולל תועדו במחקר בין אפריל 2014 לנובמבר 2018 העברות של 59 עצבים שבוצעו ב-27 גפיים. בחלוף מעקב של שנתיים, נמצא כי יכולת הנעת הגפה השתפרה משמעותית: שיפור של פי 2.06 לפי מבדק לתנועות הזרוע ושיפור פי 3.57 במבדק אחיזה. כמו כן נצפה שיפור ביכולת העצמאות של נפגעי חוט השדרה שעברו את הטיפול. 

המחקר העלה כי כעבור שנתיים, מטופלים שעברו העברת עצבים מאזור פרוקסימאלי (שקרוב למרכז הגוף) היו בעלי יכולת אחיזה של 2.8 ק"ג בממוצע, ואלו שעברו העברת עצבים מאזור דיסטלי (שמרוחק ממרכז הגוף) היו בעלי יכולת אחיזה של 3.2 ק"ג בממוצע. אלו שעברו במקביל גם העברת גיד הגיעו בחלוף שנתיים ליכולת אחיזה ממוצעת של 3.9 ק"ג.

יש לציין כי לאחר הטיפול נדרש זמן החלמה שבמהלכו מתאחה העצב שהועבר לשריר החדש, והמוח לומד בעזרת טיפול שיקומי באופן מדורג להשתמש בשריר שהיה עד כה משותק באופן מלא.

יתרון ענק

המחקר מומן על ידי המכון לחקר בטיחות ושיקום באוסטרליה (ICSRR), וממצאיו מדווחים בגיליון יולי 2019 של כתב העת Lancet. לפרסום נלווה מאמר דעה של חוקרים אמריקאים מאוניברסיטת סנט לואיז במיזורי הבקיאים בתחום, ולפיו "העברות עצבים מציגות יתרון ענק לשיקום יכולות בידיים לאחר פגיעות חוט שדרה". לדבריהם, מדובר בשיטה שמשקמת באופן משמעותי את יכולת ההנעה של גפיים משותקות ממצב של חוסר יכולת להשתמש בידיים ליכולת לבצע פעולות יומיומיות באופן משביע רצון, באופן שמהווה "שינוי של כללי המשחק" (Game changer). לטענתם, "פעמים רבות מדי, נפגעי חוט שדרה מיואשים פונים לטיפולים שלא עברו הוכחות מספקות, אך לשיטה זו יש כעת ביסוס משמעותי עם שיעורי הצלחה טובים ביותר".  

טיפולי העברות עצבים מבוצעים כיום רק במרכזים רפואיים ספורים בעולם, והחוקרים מציינים כי הם מקווים שהמחקר החדש יוביל לגידול במספר המנתחים והמרכזים שמציעים את הטיפול. "יש רבים שחושבים שאין מה לעשות כדי לשפר את תפקוד הידיים אצל מטופלים עם שיתוק בארבע הגפיים, אך למעשה תוצאות טובות הן ברות ביצוע עם השיטה החדשה", מדגישה ואן זיל.

Lancet, doi: 10.1016/S0140-6737(19)31143-2