אחרי יותר מעשור של ביצוע מחקרים בבעלי חיים, הפרופסור ונוירוכירורג Jesus Vaquero יבחן את יכולת ההתחדשות של תאי גזע ממח העצם בפראפלגים. 

במהלך המחקר יבודדו ממוח העצם תאי גזע סטרומה, סוג תא מיוחד בעצם של אדם. תוצאות מעודדות בניסויים בבעלי חיים איפשרו להמשיך לניסוי בבני האדם. אז מה בעצם הושג בחיות שטופלו בתאי גזע?

"ראשית בדקנו האם ההשתלה עבדה אצל עכברוש, חיה קטנה, שמאפשרת לנו לעשות מניפולציות בקלות. ראינו כי לאחר הטיפול, לעכברוש עם פגיעה בחוט השדרה, חזרה תנועה ותחושה בין החודש השלישי והרביעי. בתוך הגוף שלהם, תאי הגזע הופכו לתאי עצב וכך נעשה תיקון טבעי של חוט שדרה פגוע. לעכברוש יש תוחלת חיים ממוצעת של שנתיים ולכן הערכה שלנו כי אותם 3-4 חודשים שנדרשו להתאוששות שווה לשנה אצל בני אדם. השלב הבא היה עריכת ניסוי בחזיר, יונק גדול יותר".

-"האם התוצאות היו דומות?"

"כן, חזרנו על התוצאות שהתקבלו בעכברושים. חודשיים לאחר ההשתלה, גם חזירים החלו להשיב את הפונקציות האבודות כמו שיפור הניידות ושליטה על הסוגרים." 

- "האם הם חזרו ללכת?"

"לא, הם אמנם רצו, אבל יכלו ללכת עם סדים (תותבת) ברגליים בגלל חוסר תיאום בתנועה. בתוך המים, החיות הניעו בקלות את כל ארבעת הגפיים. אנחנו לא יודעים איך זה יעבוד אצל בני אדם, אבל זה יהיה נהדר אם אדם בכיסא גלגלים יוכל ללכת עם קצת עזרה. בנוסף, אנו מקווים כי תוצאות טובות יותר מושגות עם שיקום לאחר ההשתלה. אמנם פיזיותרפיסטים עובדים עם בעלי חיים לאחר ההשתלה, אבל אין להם את המוטיבציה שיש לאנשים." 

-"מי יבחר להשתתף בניסוי?"

"תהליך המיון התחיל. אנו מגייסים עשרות אנשים עם פגיעות גביות שלמות. אנחנו לא מוכנים לקחת לניסוי אנשים שיש להם עדיין תנועה בידיים, כי אנחנו לא רוצים לאבד את היכולת הזאת, אם משהו משתבש. דרישה נוספת הוא שהפגיעה צריכה להיות כרונית, בין 6 חודשים עד 3 שנים לאחר התאונה. מגבלת הגיל להשתתפות היא 60 ואנחנו מתחילים עם נפגעי תאונות דרכים. לא נכלול בשלב זה אנשים עם פגמים מולדים או זיהומים נגיפיים . לפני הרישום לניסוי, המתנדבים יעברו מבדק פסיכולוגי.

- "כיצד תתבצע ההשתלה?"

"נשתמש בתאי גזע המופקים מן מפרק הירך של המטופל. נבחר תאי סטרומה ונרבה אותם בתנאי מעבדה. במהלך התערבות ניתוחית, התאים יושתלו ישירות למקום הפציעה. לאחר מכן, נזריק תאים נוספים לתוך נוזל השדרה, אותו נוזל שעוטף את חוט השדרה. להשתלה יתווסף שיקום אינטנסיבי ומעקב קפדני במשך שנה אחת.

-"בארצות הברית יש ניסיון דומה באמצעות תאים עובריים. האם זה הגיוני לפנות את התאים האלה?"

"התחלנו לעבוד עם תאים עובריים, אך נטשנו בגלל הנושא האתי ובגלל הסיכון להיווצרות גידולים."

מקור-ABC

תרגום ועריכה: אנה רייזמן