חוקרים ברחבי העולם מרכזים בשנים האחרונות מאמצים לאיתור טיפולים שיוכלו לשפר את מצבם של נפגעי חוט שדרה בשלב הראשוני לאחר הפגיעה.

המאמצים למניעת סיבוכים בחוט השדרה מתמקדים כיום במתן עזרה ראשונה מהירה לנפגעים, מתן אנטיביוטיקה באופן נרחב למניעת זיהומים והתמקדות בשיקום אינטנסיבי החל משלב מוקדם.

מחקר חדש מאוסטרליה מזהה תרופה ניסיונית מקבוצת נוגדי הדלקת שעשויה לתרום למאמץ. 

מדענים מבית הספר למדעי הביו-רפואה שבאוניברסיטת קווינסלנד באוסטרליה מסבירים כי לאחר פגיעה בחוט השדרה דלקתיות גורמת לנזק נוסף בחוט השדרה ופוגעת בהחלמה. במחקרם זיהו המדענים מולקולה מסוימת בשם C5aR שמחמירה את התהליכים הדלקתיים ואת הנזק לרקמה לאחר פגיעה בחוט השדרה.

בהמשך הצליחו החוקרים להראות כי תרופה ניסיונית מקבוצת נוגדי הדלקת, הפועלת על מנגנון של עיכוב המולקולה C5aR, שיפרה את החלמת התאים הפגועים, אם ניתנה לעכברים עם פגיעה בחוט השדרה בשלב מוקדם - תוך שבוע בלבד לאחר הפגיעה.

חלון הזדמנויות קצר

הסיפור הסתבך, כשהחוקרים מצאו כי המולקולה C5aR שזוהתה לא רק מזיקה לתאי חוט השדרה לאחר שנפגעו, אלא משמשת בתפקידים רבים באותם תאים, לרבות בתהליכי תיקון שנעשים בעיקר על ידי תאים אסטרוציטים - תאי תמיכה העיקריים של תאי עצב בחוט השדרה. במארס 2011 זיהו מדענים אמריקאים כי השתלת תאים אסטרוציטים שנוצרים מתאי גזע לחולדות עם פגיעה בחוט השדרה מסייעת לתקן את הנזק שנגרם למערכת העצבים ואף מאפשרת לחולדות לשקם את יכולת התנועה.

אסטרוציטים נוהגים באופן נורמאלי להתרבות במקרים של פגיעה בחוט השדרה, כדי לייצר מחסום בין הרקמה החולה לרקמה בריאה. התערבות בתהליך זה, בין השאר על ידי עיכוב המולקולה C5aR המשתתפת בו, הובילה להחמרת הפגיעה בעכברים שנחקרו החל מהיום ה-14 לאחר הפגיעה ואילך.

בפני החוקרים ניצב אתגר: לאפשר את עיכוב פעילות המולקולה בשלבים הראשונים של הפגיעה, כשיש בכך יתרון לחולים ולהפסיק לפני שזה הופך לחיסרון. מסתמן כבר עתה כי המשך המחקר אודות המולקולה יתמקד באותו חלון הזמנים הצר שמאפשר לתת טיפול המשפיע עליה כדי להוביל לשיפור בתהליכי החלמה מפגיעות בחוט השדרה.

בריאיון לסוכנויות הידיעות הגדירו החוקרים את התגלית "מלהיבה", והוסיפו כי היא עשויה לפתוח כיוון חדש של טיפולים בנפגעי חוט שדרה, שאינו מוכר כיום. המחקר נתמך בין השאר על ידי המועצה הלאומית לחקר הבריאות והרפואה באוסטרליה ופורסם בגיליון אפריל 2015 של כתב העת Journal of Neuroscience.

מחקר קודם שנערך באוניברסיטת אוסטרליה במכון לחקר המוח של אוניברסיטת קווינסלנד ופורסם בחורף 2013 העלה מנגנון ביולוגי נוסף שעשוי לשנות את תהליכי התפתחות הפגיעה בחוט השדרה בשלב מוקדם ולשפר את יכולת ההחלמה, וזאת על ידי חסימה של קולטן בשם EphA4 המאפשרת למנוע אובדן של רקמות עצבים הנגרם בסמוך לפגיעה.

Journal of Neuroscience, Doi: 10.1523/JNEUROSCI.5218-14.2015