כשאנשים נפצעים, פעמים רבות יש להם נטייה לגעת באזור הכואב בגוף. כך למשל, אם אתם נכווים מהתנור ואתם תופסים את האצבע שנכוותה באמצעות היד השנייה, לפעמים הכאב חולף. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Current Biology מראה כי יש כנראה סיבה טובה לכך. נגיעה באזור הפגוע מאפשרת לתמונה של הגוף להיווצר במוח. אבל, אם מישהו אחר נוגע בפציעה שלכם, לא תהיה לכך השפעה.

חוקרים מצאו כי האופן בו הגוף מיוצג במוח הוא קריטי להפחתת התפיסה של כאב אקוטי. עם המגע אנו בעצם "מאתחלים" מחדש את התמונה של הגוף שלנו במוחנו, על מנת לעזור להפסיק את הכאב. 

במחקר הנוכחי, החוקרים רצו לבדוק אם לפיתת הידיים יחד לאחר פציעה יכולה לסייע לשבש את מערכת ייצוג הגוף ובעצם להתל במוח.

החוקרים בדקו את ההשפעות של מגע עצמי בקרב אנשים שגרמו להם להרגיש כאב באמצעות שיטה ניסיונית. מתנדבים בריאים התבקשו לשים את האצבע האמצעית במים קרים, ואת שתי האצבעות הסמוכות לה במים חמימים. זה גורם לתחושה שהאצבע האמצעית בוערת מחום. המוח לא יודע שזו אשליה של כאב, וזה מאפשר לבחון את חווית הכאב בלי לגרום לפציעות בנבדקים.

לאחר מכן המשתתפים הוציאו את ידיהם מהמים, חלקם נגעו באצבעות של היד באמצעות אותן אצבעות היד השנייה, כשאחרים קיבלו נגיעה מאדם אחר. אלה שנגעו בשלושת האצבעות עם האצבעות הדומות ביד השנייה, חשו 64 אחוז פחות חום כואב. ההשפעה הייתה רק כאשר כל שלושת האצבעות של היד האחת נגעו בשלושת האצבעות של היד השנייה. אצל אלה שידם נגעה ביד של אדם אחר, לא הייתה השפעה כזו על הכאב.

ההסבר טמון בייצוג של הגוף במוח- שזה בעצם כמו שרטוט של חלקי הגוף ומיקומם. ייצוג הגוף במוח הוא גם זה שאחראי לכאבי פאנטום בקרב אנשים שאיבדו יד או רגל. מחקרים הראו שעם הזמן, כאשר ייצוג הגוף הנוכחי במוח מתהווה, הכאב פוחת.

החוקרים מסבירים כי המגע העצמי גרם לאינטגרציה של הידיים יחד אל ייצוג גוף קוהרנטי, מה שהפחית את הכאב. לדבריהם, ניתן להתל במוח כדי לבטל את הכאב באמצעות כך שגורמים לו להאמין בדברים מסוימים לגבי עצמו. הם מוסיפים כי המחקר הראה שהכאב הוא לא רק אות מהגוף שמועבר למוח. הכאב גם מווסת במוח, בהתאם לאופן שבו המוח ממזג את האותות שהוא מקבל לייצוג מלוכד של הגוף כשלם. המגע העצמי מסייע למוח לקבל את התמונה שלנו כגוף שלם ומלוכד.

המחקר מראה עד כמה חשוב ייצוג הגוף במוח לכאב אקוטי, ויכול אולי להוביל להבנה טובה יותר של מכאניזם המוח המעורב גם בכאב כרוני. על פי המחקר, טיפולים המיועדים לחזק את הייצוג הרב-חושי של הגוף יכולים להיות אפקטיביים בהפחתת הכאב .

כעת החוקרים בודקים אם אפקט שיכוך הכאב של נגיעה עצמית קיים באזורים אחרים של הגוף.

לכתבה המלאה באתר אוניברסיטת UCL

עוד כתבות בריאות באתר מוטק'ה