מחקרים רבים מנסים לזהות את הגורמים הסביבתיים המעורבים בתחלואה בטרשת נפוצה. מחקר חדש מצא כי עבודה במשמרות לילה עשויה להעלות את הסיכון למחלה. 

מחקרים קודמים הראו את ההשפעה של עבודה במשמרות - עבודה בשעות הלילה או עבודה בשעות משתנות לאורך כל היממה - על מגוון רחב של מצבים רפואיים. לפי המחקרים, עבודה כזו, מגבירה את הסיכון למחלות לב, הפרעות בבלוטת התריס וסרטן.

הפרעה למקצב הצירקדיאני (סבב השינה, עייפות וערות) ומחסור בשינה מביאים להפרעות בהפרשת המלוטונין ומגבירים תגובות דלקתיות, מה שמעורר ומזרז הופעתן של בעיות בריאותיות.

במחקר הנוכחי שפורסם בכתב העת המדעי Annals of Neurology, חוקרים ממכון Karolinska בשוודיה השוו את השכיחות של טרשת נפוצה בין קבוצה גדולה של אנשים בני 16 עד 70, שעבדו במשמרות, לבין קבוצה שלא נחשפה לעבודה מסוג זה בעבר. עובדי משמרות הוגדרו ככאלו, אם המשמרות שלהם התקיימו בין השעות תשע בערב לשבע בבוקר - לפעמים או תמיד. 

התוצאות הראו שנבדקים אשר עבדו במשמרות במשך 3 שנים ומעלה לפני גיל 20 היו בסיכון כפול לפתח טרשת נפוצה בהשוואה לאנשים שמעולם לא עבדו במשמרות.

החוקרים הסיקו כי הפרעה למקצב הצירקדיאני ומחסור בשינה תורמים להתפתחות הטרשת הנפוצה. עם זאת המנגנון המדוייק באמצעותו ההפרעות הללו מביאות להגברת הסיכון לטרשת נפוצה עדיין לא ברור.

מחקר זה מצטרף למחקרים רבים הבאים לזהות ולהגדיר את המשתנים הסביבתיים אשר מגבירים את הסיכון לטרשת נפוצה. בניגוד לשוודיה, גילאים אלו בישראל מאופיינים לרוב בשירות צבאי אשר במהלכו חלק ניכר מהחיילים נמצאים בפעילות גם בשעות הלילה. ההשפעות הבריאותיות של מצב זה ומניעתן עדיין צריכים להמשיך ולהיבחן.

Annals of Neurology, 2011; DOI: 10.1002/ana.22597