מחקר ענק שנערך בקרב 1.2 מיליון נשים מצא כי עישון מקצר את החיים של אישה בעשור שלם. אבל, הפסקת העישון לפני יום ההולדת ה-40 מפחיתה ב-90% את הסיכון המוגבר למוות מוקדם והפסקתו לפני גיל 30 מפחיתה את הסיכון ב-97%.

המחקר שפורסם בכתב העת The Lancet כלל 1.2 מיליון נשים בגילאי 50 עד 60. המשתתפות ענו על שאלות לגבי אורח החיים שלהן, כולל עישון סיגריות, בתחילת המחקר ואז שוב 3 שנים ו-8 שנים אחר כך. בתחילת המחקר 20% מהנשים עישנו, 28% היו מעשנות לשעבר ו-52% מעולם לא עישנו. במהלך 12 שנות מעקב 66,000 מהנשים מתו.

החוקרים מאוניברסיטת אוקספורד מצאו כי נשים שעדיין עישנו 3 שנים לאחר תחילת המחקר היו בעלות סבירות גבוהה פי 3 למות ב-12 שנות המעקב, בהשוואה לנשים לא מעשנות. המשמעות היא ששני שליש מכל מקרי המוות של מעשנות בשנות ה-50 ה-60 וה-70 לחייהן נגרמו בשל מחלות הקשורות לעישון כמו סרטן הריאה, מחלת ריאות כרוניות, מחלות לב ושבץ. עוד חישבו החוקרים כי עישון מפחית 10 שנים מהחיים בממוצע.

הסיכון למוות בקרב נשים שהפסיקו לעשן עד אמצע שנות ה-30 לחייהן היה כמעט זהה לזה של נשים שלא עישנו מעולם.

נשים שהפסיקו לעשן סביב גיל 50 עדיין היו בעלות סיכון מוגבר למוות – 56% יותר בהשוואה לנשים שמעולם לא עישנו. עם זאת, הסיכון עדיין נמוך יותר מנשים שלא הפסיקו.

מקרי המוות מסרטן הריאה הופחתו משמעותית בנשים שהפסיקו לעשן, בלי קשר לגיל של הנשים כשהפסיקו לעשן.

ככל שהנשים עישנו יותר כך עלה הסיכון שלהן למוות. גם "מעשנות קלות", כאלה שעישנו בתחילת המחקר סיגריה אחת עד תשע סיגריות ביום, היו בעלות סיכון גבוה פי 2 למות מוקדם מנשים שלא עישנו.

Lancet 2012; DOI: 10.1016/S0140-6736(12)61720-6