חוקרים מאוניברסיטת טקסס הראו כי לאנשים הסובלים משמנת יתר יש פחות קולטני עונג והם אוכלים יותר מידי כדי לפצות על זה. הם גם מצאו עדויות לכך שאכילת היתר עלולה לגרום להחלשות נוספת של התגובתיות של אותם קולטני עונג, שמביאה להפחתה נוספת של תחושת הגמול שמתקבלת מהאכילה, וכך נוצר מעגל אכזרי של אכילה והשמנה.

צריכת מזון קשורה עם שחרור דופמין. רמת העונג שמופקת מהאכילה, קשורה עם כמות הדופמין שמשתחרר. אנשים עם פחות קולטנים לדופמין, צריכים לצרוך יותר מהחומר המתגמל- כמו מזון או סמים, כדי לקבל את ההשפעה שאנשים אחרים מקבלים עם פחות מאותו החומר.

המחקר הנוכחי חיזק מחקרים קודמים והראה כי לאנשים הסובלים מהשמנת יתר יש פחות קולטני דופמין במוח, בהשוואה לאנשים רזים וכי אכילת היתר נוצרת כנראה, כדי לפצות על תחושת העונג המופחתת שמתקבלת מאכילה. אבל המחקר הנוכחי חידש בכך שהראה גם כי אכילת היתר בפני עצמה, מקהה עוד יותר את תחושת העונג שמתקבלת מאוכל ומחזקת את מעגל האכילה וההשמנה.

החוקרים השתמשו ב- fMRI על מנת למדוד את התגובות שנוצרות באזור מסוים במוח (dorsal striatum) לשתיית מילקשייק שוקולד, בהשוואה לתגובות שנוצרות לשתיית משקה חסר טעם, בקרב נשים.

לאחר בדיקות ההדמיה, החוקרים עקבו אחרי שינויי המשקל של הנשים במשך חצי שנה. בסיום התקופה הם ביצעו בדיקות הדמיה נוספות ומצאו שאצל הנשים שהשמינו במהלך התקופה, התגובה במוח בעקבות שתיית המילקשייק נחלשה, בהשוואה לתגובה שנצפתה בנשים אלה לפני ההשמנה, וזאת בניגוד לנשים שלא השמינו, שאצלן לא ניכר שינוי.

מחקר זה מתווסף למחקרים נוספים שפורסמו לאחרונה שמצביעים על תהליכים במוח הקשורים להשמנה, כמו מחקר שהראה כי ערוצי המוח משפיעים על מידת ההשמנה שנוצרת בעקבות אכילה.
 

J. Neurosci, 2010, 30(39), 13105-13109
 

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט