אותו סוג של התנהגות אימפולסיבית המובילה אנשים מסוימים להשתמש בסמים ולהתמכר לאלכוהול עשויה לתרום גם ליחסים לא בריאים עם מזון. כך עולה ממחקר חדש שערכו חוקרים מאוניברסיטת ג'ורג'יה.

המחקר שפורסם בכתב העת Appetite מצא כי אנשים עם אישיות אימפולסיבית היו בעלי סבירות גבוהה יותר לדווח על רמות גבוהות יותר של התמכרות לאוכל – דפוס כפייתי של אכילה הדומה להתמכרות לסמים. רמות גבוהות של התמכרות לאוכל מצדן נקשרו להשמנה.

החוקרים השתמשו בשני מדדים מוכרים ומבוססים - מדד ההתמכרות לאוכל של אוניברסיטת ייל ומדד UPPS-P להתנהגות אימפולסיבית - כדי לקבוע את רמות ההתמכרות לאוכל והאימפולסיביות בקרב 233 משתתפים. את התוצאות החוקרים השוו בהמשך למידת ההשמנה (לפי מדד ה-BMI) של כל נחקר.

החוקרים מצאו כי התנהגות אימפולסיבית לא בהכרח קשורה להשמנה, אך התנהגויות אימפולסיביות מסוימות עשויות בהחלט להוביל להתמכרות לאוכל, שמהווה גורם משמעותי בהשמנה.

בשנת 2011 חוקרים מאוניברסיטת ייל דיווחו שמצאו כי חלק מהאנשים מכורים לאכילה, בדומה לאופן בו אחרים מכורים לחומרים כמו סמים ואלכוהול. במסגרת מחקרם הם ערכו סריקות מוח שהראו כי לאנשים עם התנהגויות אכילה המאפיינות התמכרות יש יותר פעילות עצבית שמאפיינת התמכרות: פעילות מוגברת של מערכת התגמול במוח בתגובה לרמז למזון ופעילות מצומצמת של אזור האחראי על עיכוב דחפים בעת אכילה בפועל.

Appetite Volume 73, 1 February 2014, Pages 45–50