למרות ההנחה המקובלת שחולי סוכרת 1 מפסיקים לייצר אינסולין אחרי תקופה קצרה עם המחלה, ממצאים מפתיעים שפורסמו בכתב העת Diabetes Care מראים שחלק מתאי הלבלב האחראים לייצור ההורמון נשארים חיים, ולכן אולי ניתן יהיה לחדשם.

סוכרת נעורים, או בשמה המקצועי סוכרת מסוג 1, נגרמת כאשר מסיבה לא ברורה, מערכת החיסון של הגוף הורסת את התאים מייצרי האטינסולין בלבלב. האינסולין הוא קריטי לדרך בה הגוף משתמש בסוכר.

עד עכשיו הסברה הייתה שהתאים המייצרים אינסולין נכחדים לאחר כשנה או קצת יותר עם המחלה. במחקר החדש החוקרים מבית החולים הכללי מסצ'וסטס בבוסטון סרקו דגימות דם שניטלו מ- 182 חולי סוכרת מסוג 1, בחיפוש  אחר פפטיד-C,  חלבון המיוצר אך רק בעת הפקת אינסולין.

להפתעת החוקרים ובזכות הטכנולוגיות הרגישות בהן השתמשו, הם מצאו את החלבון אצל 80% מהנבדקים שאובחנו עם סוכרת סוג 1 בחמש השנים האחרונות. הם אפילו איתרו את החלבון אצל 10% מחולי הסוכרת שאובחנו 30-40 שנה קודם לכן.

הממצאים מעלים את התקווה שייתכן ואפשר יהיה לסייע לסוכרתיים להחלים באמצעות הגנה וחידוש של התאים מייצרי האינסולין, וכך להבטיח את המשך ייצור האינסולין. המחקר מראה כי יש חלון הזדמנויות רחב יותר משחשבנו עד כה, לתת לחולי הסוכרת טיפולים שמטרתם לשמר את תפקוד התאים הללו.

Diabetes Care, 2012, 35(3), 465-470

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט