פיברומיאלגיה הנה תסמונת מגבילה הכוללת בין היתר כאבים כרוניים במקומות שונים בגוף ועוד מגוון סימפטומים. האבחון של פיברומיאלגיה אינו נסמך על בדיקות מעבדה, ולא ידוע על שינויים ספציפיים הגורמים למחלה. על כן גם הטיפולים במחלה אינם כאלה המשנים את מהלכה אלא רק מסייעים בטיפול בסימפטומים.

מנגד ישנה מחלה מאובחנת וידועה הנקראת small-fiber polyneuropathy או SFPN הגורמת לסימפטומים דומים, אך בה יש דרכים מעבדתיות לאבחנה, גורמים ברורים ודרכי טיפול מקובלות. המחלה נגרמת מתפקוד לקוי וניוון של נוירונים בפריפריה של הגוף. החוקרים מבית החולים במסצ'וסטס ביקשו לבדוק האם לחלק מהחולים שאובחנו כסובלים מפיברומיאלגיה ישנה בעצם מחלת SFPN בלתי מאובחנת.

לצורך כך הם לקחו קבוצה של 27 חולי פיברומיאלגיה אובחנו כך באופן רשמי על ידי הרופא שלהם, והשוו אות לקבוצה דומה של 30 אנשים בריאים. החוקרים בדקו באופן מעמיק את כל האבחונים של SPFN כולל מרקרים פתולוגיים ופיזיולוגיים.

החוקרים מצאו כי אצל 41% מחולי הפיברומיאלגיה נמצאו סמנים בביופסיה של העור המתאימים לאבחנה של SPFN. החוקרים מצאו כי גם בקרב שיטות אבחנה אחרות של SPFN נמצאו התאמות בקרב חולי הפיברומיאלגיה באופן משמעותי יותר מאשר בקבוצת הבקרה. לטענתם ממצאי המחקר מראים כי פעמים רבות האבחון של פיברומיאלגיה מכסה על המחלה העצבית שקיימת אצל אותם חולים ובה ניתן לטפל בצורה ברורה ומסודרת יותר

PAIN DOI: 10.1016/j.pain.2013.06.037