טרשת נפוצה היא מחלה אוטואימונית - מחלה בה מערכת החיסון אשר אמורה להגן עלינו תוקפת בטעות את הגוף. בטרשת נפוצה מערכת החיסון תוקפת את מעטפת המיאלין במוח ובחוט השדרה. מעטפת המיאלין היא השכבה השומנית אשר מבודדת ומגנה על תאי העצב - כמו הפלסטיק שעוטף חוטי חשמל. משמעות האיבוד של החומר המבודד היא פגיעה ביכולת של העצבים להעביר מידע. 

הסיבות להתפרצות המחלה אינן ידועות. ההנחה היא שקיימים מספר גורמים גנטיים וסביבתיים שמובילים להתפתחות טרשת נפוצה ומשפיעים גם על חומרתה בעתיד.

ישנן עדויות מדעיות המצביעות על כך שרמות נמוכות של ויטמין D בדם מהוות גורם סיכון להתפתחות המחלה ובשנים האחרונות הצטברו גם ממצאים המראים שלוויטמין D אף עשויה להיות השפעה על מהלך המחלה.

כדי לבחון האם ויטמין D יכול לשמש כטיפול במחלה, חוקרים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בארה"ב ערכו מחקר ראשוני וקטן בו בדקו אם נטילת תוספי ויטמין D מהווה טיפול בטיחותי והאם יש לתוספים השפעה על פעילות המערכת החיסונית באנשים עם טרשת נפוצה. 

במסגרת המחקר 40 אנשים עם טרשת נפוצה התקפית-הפוגתית בגילים 18-55 חולקו לשתי קבוצות: קבוצה אחת קיבלה ויטמין D במינון של 800 יחידות מידי יום לאורך שישה חודשים והשנייה קיבלה באותה תקופה מינון גבוה מאוד של הוויטמין - 10,400 יחידות. כל הנבדקים המשיכו לקבל את התרופות הסטנדרטיות לטרשת נפוצה במקביל לתוספים. בתחילת המעקב ומדי שלושה חודשים נלקחו דגימות דם מהנבדקים, כדי לבחון אם התוסף אכן מעלה את רמות הוויטמין D בדם, ואת השפעתו על המערכת החיסונית. 

ממצאים מעודדים  

בגיליון האחרון של כתב העת המדעי Neurology, החוקרים מדווחים כי תופעות הלוואי היו מינוריות בקרב המטופלים בוויטמין D. לא נמצאו הבדלים בכמות או חומרת תופעות הלוואי בין הקבוצה שקיבלה מינון גבוה לקבוצה שקיבלה מינון נמוך.

רמות הוויטמין D בדם (25-hydroxyvitamin D) עלו בקבוצת המינון הגבוה לרמה כזו שהוגדרה בעקבות מחקרים קודמים כאופטימאלית לאנשים עם טרשת נפוצה. במקביל, נצפו שינויים חיוביים בפעילות מערכת החיסון בקרב הנבדקים שקיבלו מינון גבוה של ויטמין D, בהם ירידה בכמות תאי T של מערכת החיסון - כאלה שיש להם תפקיד חשוב ומרכזי בתקיפת המיאלין במערכת העצבים המרכזית, המהווה את הבסיס למחלה. ככל שרמות הוויטמין בדם היו גבוהות יותר, כך הדיכוי של תאי מערכת החיסון המעורבים במחלה היה גדול יותר.

כעת החוקרים עובדים על מחקר גדול יותר, בו ישתתפו 172 אנשים עם טרשת נפוצה. הנבדקים יקבלו תוספים המכילים אחד משני מינונים של ויטמין D - נמוך (600 יחידות) או גבוה (5,000 יחידות) - במטרה לבחון את ההשפעות של התוסף על מהלך המחלה ותסמיניה. מחקרים דומים נערכים במקביל על ידי חוקרים אחרים במרכזים שונים בעולם. 

נראה שלוויטמין D פוטנציאל להשפיע לטובה על אנשים עם טרשת נפוצה לא רק בדיכוי המתקפה של מערכת החיסון שגורמת נזק למיאלין, אלא גם באמצעות העלאת היכולת לייצר מחדש מיאלין. במחקר חדש שפורסם בדצמבר האחרון בכתב העת Journal of Cell Biology הראו חוקרים כי ויטמין D מעודד את התמיינותם והתפתחותם של האוליגודנדרוציטים - התאים האחראים על ייצורו ושיקומו של המיאלין.

ויטמין D עשוי להפוך בעתיד לתוסף חשוב שיתלווה לטיפול התרופתי בטרשת נפוצה. באוקטובר האחרון חוקרים אמריקאים דיווחו בכתב העת Neurology: Neuroimmunology & Neuroinflammation שמצאו כי ויטמין D מגביר את היעילות של חלק מהתרופות לטרשת נפוצה. ויטמין D מהווה טיפול אטרקטיבי, במיוחד לאור מחירו הזול והעובדה שהוא נוח וכרוך במעט מאוד תופעות לוואי. 

עם זאת, חשוב לציין כי המלצה על נטילת תוספי ויטמין D צריכה להינתן על-ידי הנוירולוג המטפל, בהתאם לשיקול דעתו. יש להמתין לתוצאות מחקרים נוספים - גדולים וארוכי טווח - לפני שניתן יהיה לגבש המלצות חד משמעיות בנושא לנוירולוגים ולמטופלים.

Neurology. Published online December 30, 2015