השמנת יתר מוכרת כתופעה נפוצה שמקורה בגורמים גנטיים וכן בהשפעה סביבתית, ובעיקר בתזונה לקויה והעדר פעילות גופנית. אך מתברר כי השמנה היא גם תופעה חברתית, והסיכון לצבור משקל מושפע גם מעצם נוכחותם של אנשים עם משקל עודף בסביבה. מחקר אמריקאי חדש מגלה כי לבני הזוג של אנשים שמפתחים השמנת יתר יש סיכויים גבוהים משמעותית לצבור משקל בעצמם. 

במחקר שנערך במסגרת בית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת ג'ונס הופקינס נבחנו השפעות ההשמנה בקרב בני זוג מתוך מאגר נתונים אודות 3,889 זוגות בגילי 65-45 שנאסף במחקר קהילתי אמריקאי נרחב (מחקר ARIC, קיצור של Atherosclerosis Risk in Communities Study) – מחקר שנערך בארבעה אזורים בארה"ב (במדינות מינסוטה, מרילנד, מיסיסיפי וצפון קרוליינה) שהחל עוד בשנות השמונים (בשנים 1989-1986) וכלל מעקב למשך 25 שנים.

בשלב גיוס הנבדקים למחקר, 22.6% מהגברים ו-24.7% מהנשים אובחנו עם השמנת יתר (כשמדד ההשמנה BMI היה בערך של 30 יחידות ומעלה), ורק אצל 8.1% מהזוגות אובחנה השמנת יתר בקרב שני בני זוג. אצל 60.8% מהזוגות לא סבל אף אחד מבני הזוג מהשמנת יתר בתחילת המעקב.

גברים יותר משפיעים על נשים

המחקר העלה כי לאורך השנים השמנה עשויה להיות מדבקת בין בני זוג: גברים ללא השמנת יתר, שבנות הזוג שלהם פיתחו השמנת יתר במהלך תקופת המעקב, היו בסיכויים גבוהים ב-78% לפתח גם הם בעצמם השמנת יתר בתקופה זו, בהשוואה למצב שבו בת הזוג הייתה נותרת במשך המעקב במשקל תקין. השפעתם של גברים על נשים הייתה אף חזקה יותר: נשים ללא השמנת יתר שבני הזוג שלהן פיתחו השמנת יתר – היו בסיכויים גבוהים ב-89% לפתח השמנת יתר בעצמן.

בחישוב סטטיסטי, כל עלייה של יחידה אחת במדד ההשמנה BMI אצל בן הזוג הובילה לעלייה של 0.15 יחידות למדד ההשמנה בקרב נשים ולעלייה של 0.1 יחידות במדד בקרב גברים.

במקביל אובחנה גם השפעה חיובית 'מדבקת': כשנבדק השיל ממשקלו לאורך תקופת המעקב, והפך ממי שסובל מהשמנת יתר לאדם עם משקל תקין, הדבר הגדיל ב-79% את הסיכוי של בן הזוג להשיל ממשקלו – ממצא שהודגם הן בקרב גברים והן בקרב נשים.

המחקר נתמך על ידי המכון הלאומי ללב, ריאות ודם (NHLBI) השייך למכון הלאומי לבריאות בארה"ב, וממצאיו מדווחים בגיליון ספטמבר 2015 של כתב העת American Journal of Epidemiology.

החוקרים מונים מספר הסברים אפשריים לתופעה שהתגלתה במחקר, ובמרכזם ההשפעה השלילית או החיובית של בן הזוג על התזונה בבית, שמשפיעה מצדה על המשקל. מממצאי המחקר עולה כי זוגות שמראש מותאמים במצב ההשמנה, כששניהם מראש מאובחנים עם השמנת יתר או כששניהם מראש אינם שמנים – הם בעלי סיכויים גבוהים יותר להשפיע הדדית אחד על השני לחיוב או לשלילה, לעומת זוגות שאצלם מראש אין התאמה בסטטוס המשקל.

צוברים משקל אחרי החתונה

ממצאי המחקר תואמים ממצאים מעבודות בעבר בדבר השפעות בין בני זוג בכל הקשור לשמירה על הבריאות. מחקר בריטי שפורסם בינואר 2015 מצא כי אנשים מעשנים ועם עודף משקל שאימצו אורח חיים בריא השפיעו על בני הזוג להצטרף לתהליך. כמו כן, מחקר ממאי 2010 מצא כי בני זוג של מטופלי דיאליזה נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח מחלת כליות, ומחקר משבדיה מאפריל 2012 מצא כי בני זוג של חולי סרטן נמצאים בסיכון מוגבר להתקפי לב ושבץ מוחי. מחקר ישראלי מסתיו 2014 מצא כי סרטן השד משפיע לרעה על בני הזוג של החולות לא רק ברמה הנפשית, אלא גם בהיבטים פיזיים.

הממצאים החדשים ולפיהם מצב ההשמנה אצל הגבר משפיע על האישה באופן חזק יותר מאשר מצב ההשמנה של האישה על הגבר, תואמים נתונים שאובחנו ממחקר אחר שמבוסס על אותו מאגר הנתונים, ופורסם במאי 204 בכתב העת American Journal of Epidemiology, ולפיהם כי גם באשר לגמילה מעישון  – גבר שעובר תהליך גמילה משפיע על בת הזוג המעשנת להיגמל יותר מהשפעתה של אישה מעשנת על בן זוגה. 

מעבר לכך, החוקרים מבהירים כי הממצאים מעידים על חשיבותה של פעילות מונעת השמנה בקרב בני זוג של אנשים עם השמנת יתר, וקוראים לבחון שיטות יעילות להתערבות מסוג זה.

מחקרים בעבר העלו השפעות שונות של חיים בזוגיות על השמנה, כשעבודות מצאו בעיקר כי נשים החיות בזוגיות נוטות לצבור יותר משקל בהשוואה לגברים. מחקר אמריקאי מאוניברסיטת אוהיו שפורסם באוגוסט 2011, המבוסס על מעקב אחר נתוני השמנה של כ-10.000 נבדקים, העלה כי נשים נוטות לעלות במשקל לאחר חתונה, ואילו גברים נוטים להשמין אחרי גירושים. 

American Journal of Epidemiology, doi: 10.1093/aje/kwv112