זריקות אפידורליות של סטרואידים משמשות טיפול נפוץ לכאבי גב, אך נראה שהן מספקות רק הקלה קלה או כלל לא מקלות על הסובלים מהיצרות תעלת השדרה (ספיינל סטנוזיס). כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת New England Journal of Medicine.

חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון בחנו את התועלת של סטרואידים לטיפול בתסמינים של ספיינל סטנוזיס - מחלה בה נגרם לחץ על חוט השדרה ועל שורשי העצבים עקב היצרות של תעלת השדרה. ההיצרות עלולה לגרום לתסמינים שונים, בהם תחושת נימול וכאב בכתפיים ובידיים, כאבי גב תחתון וגם כאבים, תחושות של רדימות, נמלול וחולשה ברגליים.

טיפול נפוץ לתסמיני היצרות תעלת השדרה הן זריקות אפידורליות של קורטיקוסטרואידים המפחיתים דלקתיות יחד עם חומר הרדמה מקומי. עם זאת, לדברי החוקרים חסרות עדויות מדעיות על יעילותן.

המחקר נערך בקרב 400 אנשים עם היצרות תעלת השדרה ב-16 מרכזים רפואיים בארה"ב. כל המשתתפים היו בני 50 או יותר, הם סבלו מכאב מתון עד חמור בגב התחתון או ברגל והתפקוד שלהם נפגע. 

מחצית מהנחקרים קיבלו זריקות של חומר ההרדמה לידוקאין בלבד, והיתר קיבלו זריקות של לידוקאין וקורטיקוסטרואידים - מתילפרדניזולון (methylprednisolone), טריאמצינולון (Triamcinolone), בטאמתאזון (Betamethasone) או דקסמטזון (dexamethasone). לא הנחקרים ולא החוקרים ידעו מי קיבל את הטיפול המשולב ומי קיבל לידוקאין בלבד.

לאחר שלושה שבועות התסמינים בשתי הקבוצות השתפרו, אבל ההבדל בין הקבוצות במידת השיפור הממוצע היה קטן מאוד. בקרב המטופלים שקיבלו סטרואידים ולידוקאין הירידה בציוני הכאב הממוצעים הייתה גבוהה ב-0.6 נקודות (בסולם של 1-10) והירידה בציוני הנכות הייתה גבוהה ב-1.8 נקודות (בסולם של 24 נקודות) בהשוואה למטופלים שקיבלו זריקות של חומר ההרדמה המקומי בלבד. ההבדלים בין הקבוצות לא היו משמעותיים מבחינה סטטיסטית – או במילים אחרות, הם יכלו לנבוע ממקריות.

לאחר שישה שבועות כמעט לא היה הבדל בין הקבוצות במידת השיפור בכאב ובתפקוד. למרות זאת, 67% מהמטופלים שקיבלו סטרואידים ולידוקאין דיווחו שהם מאוד מרוצים מהטיפול או לפחות מרוצים ממנו במידה מסוימת, בהשוואה ל-54% מאלה שקיבלו לידוקאין בלבד.

עם זאת, החוקרים אומרים כי המטופלים בסטרואידים דיווחו על יותר תופעות לוואי בהשוואה לקבוצת הביקורת (בעיקר חום וזיהומים). בנוסף, הייתה להם סבירות גבוהה הרבה יותר לרמות נמוכות יותר של קורטיזול בדם בבוקר, מה שמרמז על כך שהקורטיקוסטרואידים נקלטו במחזור הדם הכללי ולכן עלולות להיות להם השפעות מערכתיות על הגוף כמו ירידה בצפיפות העצם ודיכוי חיסוני.

החוקרים מסכמים כי ממצאי המחקר החדש, יחד עם אזהרת מנהל המזון והתרופות האמריקני (ה-FDA) לפיה זריקות אפידורליות של סטרואידים עלולות לגרום לסיבוכים נדירים אך חמורים כמו שיתוק, נזק לעצבים ומוות, מעלים כי זריקות הסטרואידים הנמצאות בשימוש נרחב לטיפול בכאבי גב הנובעים מספיינל סטנוזיס כרוכות בסיכון למטופלים, ללא הרבה תועלת. 

כעת נדרשים מחקרים נוספים שיבחנו את הנושא, בהם מחקרים שיבחנו השפעה של זריקות לידוקאין בלבד בהשוואה לפלצבו (חומר דמה).

New England Journal of Medicine, July 3, 2014