הכימיקל CXCL5 מופק כאשר העור נכווה מקרני UV של השמש ומעורר כאב ורגישות בעור. כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Science Translational Medicine.

חוקרים מאוניברסיטת קינג'ס קולג' בלונדון חשפו אזורים קטנים מעורם של 10 מתנדבים לקרני UVB. קרני ה- UVB משפיעות על השכבה החיצונית של העור ומהוות את הגורם המרכזי האחראי לכוויות שמש בקרני השמש. העור באזורים אלו נכווה והפך רגיש יותר ויותר ולאחר כיומיים הכאב הגיע לשיאו. 

בשלב זה החוקרים לקחו דגימות קטנות מהעור שנכווה וסרקו אותם למאות מולקולות מוכרות הקשורות לכאב. הם גילו רמות גבוהות באופן בלתי רגיל של CXCL5.

ה- CXCL5 מגייס תאים דלקתיים של מערכת החיסון לרקמה הפגועה ומפעיל את תחושת העקצוץ הכואבת והמציקה שמוכרת לכל מי שבילה יותר מידי זמן בחוף הים.

החוקרים ביקשו לבדוק אם הרמות הגבוהות של המולקולה הן אכן האחראיות לכך שהעור שנכווה נהיה רגיש וכואב. לשם כך הם בחנו חולדות שעורן נכווה בשמש, גם אצלן נמצאה רמה גבוהה של המולקולה. 

כשהחוקרים הזריקו לחולדות שלא נחשפו קרני שמש CXCL5, החולדות הראו אותה רמת כאב שהייתה בקרב חולדות שנחשפו לקרני השמש. יתרה מכך, כאשר הם הזריקו לחולדות נוגדן שנטרל את ה- CXCL5, הרגישות שלהן לכאב הופחתה באופן משמעותי.

הממצאים הראו בפעם הראשונה את התפקיד החשוב של המולקולה הספציפית הזו בשליטה על כאב בעקבות חשיפה לקרני UVB. ייתכן שזה יסלול את הדרך לפיתוח תרופה שתסייע להפחית את הכאב המעיק של כווית שמש. יחד עם זאת חשוב לזכור כי כאב אינו ההשלכה היחידה של כוויות שמש. כוויות שמש ואפילו שיזוף עשויות לגרום להזדקנות העור וחמור מכך - לסרטן העור.

החוקרים מדגישים כי השפעת התגלית החדשה לא מסתכמת בהקלה פוטנציאלית על הסובלים מכוויות שמש – הם מקווים כי הם זיהו מנגנון שיאפשר להם להבין יותר על כאב ומצבים דלקתיים כמו דלקת מפרקים ואולי לבסוף לפתח משכך כאב מסוג חדש לאנשים שסובלים מכאב כרוני.

Sci Transl Med 6 July 2011: Vol. 3, Issue 90, p. 90ra60

עוד כתבות בריאות באתר מוטק'ה