מדענים מבית החולים הכללי במסצ'וסטס עשו צעדים ראשונים לקראת יצירת כליות מהונדסות אותן ניתן יהיה להשתיל בבני אדם.

הכליות יוצרו על ידי הפשטת כליות תורם של חולדות מתאיהן החיים. הפשטת האיבר מותירה פיגומים של קולגן ורכיבים אחרים המספקים מסגרת לתאים חדשים ומשמרים את הארכיטקטורה הפנימית המורכבת של הכליות – כולל מערכת כלי הדם, כמו גם את צורתן הבסיסית.

בשלב הבא הוחדרו למבנה תאים חדשים מבני אדם ומגורי חולדות. לאחר מכן הכליות הוכנסו לתאי הדגרה למשך כמה ימים, מה שאפשר לרקמות חדשות לגדול על הפיגומים ובעצם ליצור כליה חדשה.

כליות החולדה שנוצרו סיננו פסולת והפיקו שתן במעבדה וגם כאשר הושתלו בחולדה. עם זאת, הן לא תפקדו באותה מידה כמו כליות טבעיות.

המדענים שפרסמו את ממצאיהם בכתב העת Nature Medicine מסבירים כי לאיברים חלופיים המיוצרים בשיטה זו יתרונות על טכניקות אחרות – כמו איברים הנוצרים על פיגומים מלאכותיים. עם זאת, העבודה עדיין בשלבים הראשוניים ויש מכשולים רבים לעבור כדי ליצור כליות מתפקדות שיושתלו בבני אדם.

החזון הוא שבעתיד, כשאדם יזדקק לכליה חדשה, ניתן יהיה לגשת למדף ולקחת פיגומים של כליית חזיר או כליית אדם אחר, להשתיל במבנה תאים מהמטופל וכך ליצור כליה לפי דרישה. כליה שכזו תתאים למטופל, כך שהוא לא יצטרך ליטול במשך כל חייו תרופות המדכאות את מערכת החיסון כדי למנוע את דחיית האיבר המושתל.

אין ספק שפתרון כזה נחוץ. רק בשנה שעברה נפטרו 32 חולים שהמתינו להשתלת כליה בישראל. נכון ל-1 בינואר 2013, 1,114 איש בארץ ממתינים להשתלת איברים. 755 ממתינים לכליות.

Nature Medicine (2013) doi:10.1038/nm.3154