שתי המחלות, קוליטיס כיבית ומחלת קרוהן, הן מחלות דלקתיות כרוניות. למרות שהתסמינים עשויים להיעלם, הם נוטים לחזור עם הזמן. חולים רבים בעלי מחלת מעי דלקתית מגיבים היטב לתרופות כאשר הם סובלים מהתקף. לרוע המזל, חולים אלו נמצאים בסיכון לסבול מהתקפים נוספים בעתיד, אלא אם כן יטלו טיפול תרופתי שישמור על ההפוגה. מכיוון שתרופות אלו ניתנות לפרקי זמן ארוכים, עליהן להיות יעילות ובטוחות כאחד. לצורך טיפול בדלקת בזמן התקף חריף (השלב הראשון והפעיל של המחלה), הרופאים רושמים טיפול בתרופות חזקות יותר - למרות תופעות הלוואי האפשריות - על מנת שתרופות אלו יעזרו לחולה להרגיש טוב יותר. יחד עם זאת, תופעות לוואי או הרעלות כתוצאה מטיפול אחזקתי אינן מתקבלות, מכיוון שמחלת המעי הדלקתית דורשת טיפול בתרופות אלו לכל החיים.