מחקרים קשרו צריכה קבועה של תה להטבות שונות לבריאות לרבות הפחתה בסיכון למחלות לב וכלי דם וסוגים מסוימים של סרטן. עם זאת תה עלול גם להזיק לבריאות, בעיקר בצריכה מוגזמת.

בכתב העת BMJ Case Reports מדווח על מקרה בבריטניה בו אישה בת 48 פיתחה לחץ דם גבוה מאוד שגרם לתסמינים כגון כאבי ראש, בחילות וסחרחורות שליוו אותה במשך ארבעה חודשים. הרופאים בבית החולים שפילד התקשו בתחילה למצוא את הגורם לכך שהאישה פיתחה יתר לחץ דם חמור לצד רמות נמוכות מאוד של אשלגן בדם. לבסוף האישה ובן זוגה הבינו כי ייתכן שהמנהג שלה לשתות בכל יום שלוש כוסות תה ליקוריץ קשור לתסמינים וציינו זאת בפני הצוות המטפל.

הרופאים הבינו מיד כי זהו הגורם לעלייה המסוכנת בלחץ הדם. לפי הדיווח, האישה גמעה על בסיס יומיומי עם התה שלה לפחות פי 9 מהגבול העליון של הכמות הבטוחה של גליצריזין - החומר הפעיל בשורש הליקוריץ. מיד כשהפסיקה עם המנהג לחץ הדם שלה חזר להיות תקין והתסמינים נעלמו.

גליצריזין יכול לגרום לרמות האשלגן בגוף לצנוח. כשזה מתרחש, חלק מהאנשים עלולים לחוות עלייה בלחץ הדם, הפרעות קצב לב, בצקות ואי ספיקת לב. לכן, מוצרים משורש הליקוריץ המכילים גליצריזין - לרבות ממתקי ליקוריץ שחור ותה ליקוריץ - עלולים להיות מסוכנים בצריכה גבוהה ובמיוחד לאנשים עם רקע של מחלות לב או יתר לחץ דם.

נזקי האוקסלט: אי ספיקת כליות 

גם סוגים אחרים של תה עלולים לפגוע בבריאות בצריכה מוגזמת. באפריל 2015 פורסם בכתב העת New England Journal of Medicine תיאור מקרה בו צריכה מוגזמת של תה הובילה למצב של אי ספיקת כליות שהצריכה דיאליזה. אמריקאי בריא בן 56 מארקנסו פיתח בפתאומיות חולשה, עייפות וכאבים בגוף והתברר שהוא סובל מאי-ספיקת כליות בלתי מוסברת. הרופאים ביצעו ביופסיית כליה וגילו גבישי אוקסלט רבים ברקמת הכליה. אוקסלט הוא חומר הנמצא באופן טבעי במזונות ומשקאות מסוימים, בהם תה, קקאו ושוקולד, מוצרי סויה, אגוזים, סובין חיטה וגם בפירות וירקות מסוימים בהם תרד, סלק ותותים. רמות גבוהות של אוקסלט עלולות לתרום להיווצרותן של אבנים בכליות.

הרופאים תישאלו את המטופל וגילו כי הוא נוהג לשתות 16 כוסות של תה קר ביום. תה שחור מכיל 50 עד 100 מ"ג אוקסלט ל-100 מ"ל ולפי חישובי הרופאים המטופל צרך יותר מ-1,500 מ"ג אוקסלט ביום משתיית תה בלבד – זאת כאשר ההמלצה של האקדמיה לתזונה ותורת התזונה היא לא לצרוך יותר מ-40-50 מ"ג אוקסלט ביום. לפי החשד הצריכה המוגזמת של תה גרמה להיווצרות גבישי האוקסלט בכליות, מה שהוביל לתגובה דלקתית והצטלקות של הכליות. במאמר הרופאים אף ציינו כי הם משערים ששתייה מוגזמת של תה עשויה להיות הגורם מאחורי חלק מהמקרים הלא מוסברים של אי ספיקת כליות.

חשוב לדעת גם כי הטנינים שבתה – הקיימים בתה ירוק ובתה שחור – מפריעים לספיגה של מינרלים חשובים בהם ברזל וסידן. מסיבה זו מומלץ לא לשתות תה יחד עם או בסמוך לארוחה.    

בנוסף, תה עלול גם להתנגש עם פעילותן של תרופות שונות. לדוגמה, תה ירוק מכיל ויטמין K שפעולתו נוגדת את פעולת הקומדין. תה ירוק עלול גם להתנגש עם תרופות רבות אחרות,  כאשר עוד אינטראקציות מתגלות עם הזמן. לדוגמה, במחקר משנת 2014 שפורסם בכתב העת Clinical Pharmacology & Therapeutics  נמצא שתה ירוק עשוי להפריע לספיגת התרופה נדולול המיועדת להפחתה של לחץ הדם. גם לתה שחור אינטראקציות עם תרופות רבות ובהן MAOIs לטיפול בדיכאון. אנשים שמטופלים בתרופות צריכים להיוועץ עם רופא אם ברצונם לשתות כמויות גדולות של תה. 

BMJ Case Reports 2017; doi:10.1136/bcr-2017-222077