ידוע כי נשים חוות יותר קוצר נשימה בעקבות פעילות גופנית בהשוואה לגברים. זה נכון במבוגרים ובצעירים בריאים וגם בחולי מחלות לב וריאה. חוקרים קנדים מאוניברסיטת McGill ביקשו לבחון מה הסיבה לכך.

המחקר שפורסם בכתב העת Experimental Physiology השווה 25 גברים ו-25 נשים בגילאי 20 עד 40, שהתעמלו על אופני כושר. החוקרים תיעדו את תפקודי הלב והריאות ותפקודי גוף אחרים שלהם, ברמות שונות של פעילות. החוקרים בחנו גם את האותות החשמליים שנשלחו לסרעפת – השריר שמניע את פעילות הריאות – כדי להניע אותה לעבוד.

הממצאים הצביעו על הפעלה חשמלית גדולה יותר של הסרעפת בזמן פעילות בנשים. החוקרים מסבירים כי הפעלה זו נדרשת כדי לפצות על כך שלנשים יש ריאות קטנות יותר ודרכי נשימה צרות יותר.

בגלל שהריאות קטנות, שרירי הנשימה צריכים לפעול יותר כדי להזיז כמות נתונה של אוויר, מה שגורם לקוצר נשימה בעקבות פעילות גופנית.

Experimental Physiology, Published online before printNovember 8, 2013