ידוע כי עישון מריחואנה עשוי לגרום למעשן לרצות לאכול והרבה, מה שמכונה מאנצ'יז. למעשה, יש חולים המקבלים קנביס רפואי להגברת התיאבון. כעת חוקרים צרפתים מצאו סיבה אפשרית למאנצ'יז. נראה כי קנבינואידים כמו THC – החומר הפעיל המרכזי במריחואנה – מחדדים את חוש הריח, מה שהופך את המזון לאטרקטיבי יותר, כפי שקורה גם אחרי צום.

בבני אדם ובבעלי חיים רעב מפעיל מערכת מנגנונים המעודדים אכילה, כמו חוש הריח. חוקרים כבר הראו בעבר שכאשר יונקים כמו עכברים ובני אדם לא אכלו מזה זמן מה, מתרחשת עליה בקנבינואידים אנדוגניים - קנבינואידים הדומים ל-THC המצויים באופן טבעי במוח.

המחקר הנוכחי שפורסם בכתב העת Nature Neuroscience ונערך בעכברים, ביקש לבדוק את הקשר בין שני המנגנונים.

החוקרים מצאו שקולטנים מרכזיים לקנבינואידים המכונים CB1 המצויים בפקעת הריח – החלק במוח שאוסף אותות ריח מהאף – שולטים במעגלי מוח המחברים את פקעת הריח לחלק במוח שמעבד ריחות. קנבינואידים, כמו אלה המשתחררים באופן טבעי כשאנחנו רעבים או אלה שמתקבלים ממקור חיצוני כמו THC, מפעילים את הקולטנים וכך מחדדים את חוש הריח. זה בתורו, מעלה את האטרקטיביות של האוכל ואת צריכת המזון.

כאשר עכברים רגילים רעבים קיבלו בהזרקה קנבינואידים מסוג THC התיאבון שלהם עלה. אבל כאשר החוקרים הנדסו גנטית עכברים באופן שהיו להם רק מעט קולטנים לקנבינואידים בפקעת הריח שלהם, THC לא השפיע על התיאבון שלהם.

ניסויים נוספים שביצעו החוקרים, בעיקר על ידי מניפולציות גנטיות, הראו כי הפעלת קולטני הקנבינואידים בפקעת הריח של עכברים הגבירה את חוש הריח ואת צריכת המזון שלהם באופן פרופורציונאלי.

אז האם זה המנגנון העומד מאחורי המאנצ'יז בבני אדם? בני אדם הם יצורים מורכבים יותר מעכברים ויש גורמים מעבר לחוש הריח המשחקים תפקיד בתחושת המאנצ'יז. אבל גילוי המנגנונים למאנצ'יז לא הייתה מטרת המחקר.

החוקרים מקווים כי הגילוי שקולטני CB1 בפקעת הריח מעוררים את חוש הריח בעקבות חשיפה לקנבינואידים – אם יאושש גם בבני אדם – יסייע בפיתוח תרופות בספריי אף שיפעלו ישירות על הקולטנים בפקעת הריח, נגד השמנה, לטיפול בהפרעות אכילה וגם להגברת תיאבון במטופלים כמו חולי סרטן.

Nature Neuroscience (2014) doi:10.1038/nn.3647