בשנים האחרונות יש עליה בסוכרת נעורים והחוקרים מנסים לראות הקשרים סביבתיים שיסבירו עליה כזאת. אם תמשיך העליה בקצב כזה יוכפל בארה"ב מספר הילדים עם סוכרת נעורים תוך 10 שנים.
על פי ספרו האחרון של דן הרלי יש פוטנציאלית 5 סיבות אפשריות לעליה בסוכרת 1:
accelerator hypothesis 1 עליה מהירה מדי בשעור הצמיחה וההשמנה של הילדים שמשבשת בקרות הליכים.
2 פחות מדי חשיפה לשמש ומעט מדי ויטמין D
hygiene hypothesis 3 – סביבה נקייה מדי שאינה מאפשרת לנו להיות חשופים לשיתופי פעולה עם מיקרואורגניזמים מייטיבים.
4 יותר מדי חלב פרה, לזה כמובן יסכים גם ד"ר אריה אבני מחבר הספר "שוטי החלב". הטענה שחשיפת התינוק בחצי שנתו הראשונה לחלב פרה משבשת תהליכים חיסוניים וזה יכול להוביל לעליה בסיכוי להתפתחות סוכרת 1.
5 זיהום סביבתי מוגבר היכול להגביר סיכוי סוכרת 1 וגם סוכרת 2.

סיבה אפשרית נוספת הראו חוקרים מאיטליה שבכנס ה- 110 של האגודה האמריקאית למיקרוביולוגיה דווחו על קשר בין חשיפה מוגברת לוירוס מעיים בילדים לבין עליה בשעור סוכרת 1.
 

תגלית מעניינת על השיבוש בהליכים החיסוניים שמוביל לסוכרת, מצאו חוקרים מקולורדו שזיהו במדויק חתיכת חלבון (פפטיד) שיכולה לעורר סוכרת 1 בעכברים.
מימצא זה תומך בהנחה שסוכרת נעורים היא אכן תולדה של הליך אוטו-אימוני.
מערכת החיסון שלנו מאומנת לסלק תאי T העלולים לגרום למחלות אוטו-אימוניות. בזמן התפתחות בלוטת התימוס, נחשפים תאי T לחתיכות חלבון עצמיות ואלה מבינהם שמגיבים אליהם, מושמדים כדי שלא יפגעו בחלבונים האישיים. החוקרים מניחים שהתפתחות סוכרת נעורים נובעת מאיזה בעייתיות בתהליך הזה כשכמה מתאי ה- T עוקפים את פעילות ההשמדה הזאת ונותרים כשהם יכולים לפגוע באינסולין וכך לגרום לסוכרת 1.
זאת הפעם הראשונה שאובחנה במדויק פעילות תאי ה-T והמהלכים המובילים להתפתחות סוכרת והיא יכולה בעתיד גם להוביל לזהיוי מוקדם ולהאטה בהתפתחות סוכרת נעורים.
Proc Natl Acad Sci U S A, 2010, 107(24), 10978-10983
 

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט