טרשת נפוצה לרוב מאובחנת בגילאי ה-20 וה-30. בעבר, חשבו כי רק במקרים נדירים טרשת נפוצה מתפתחת באנשים מעל גיל 50, אך כיום הנחה זו משתנה מכיוון שיותר ויותר מקרים מאובחנים גם בגילאים מאוחרים.

במחקר החדש שפורסם בכתב העת המדעי Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry, נמצא כי אצל 5.2% מהמאובחנים בטרשת נפוצה, המחלה החלה בין הגילאים 50-72. 

כאשר נבחנו ההבדלים בין קבוצת ההתפרצות המאוחרת לאנשים עם טרשת נפוצה שאובחנו לפני גיל 50, התגלו הבדלים במאפיינים של הקבוצות.

הסימפטומים שהופיעו ראשונים והובילו לאבחנה של טרשת נפוצה בגיל המאוחר היו לרוב תחושתיים (נימולים, זרמים, חום) וצרבלריים (כמו בעיות שיווי משקל ורעד), לעומת קבוצת המאובחנים הרגילה, שם לרוב הסימפטום הראשון היה פגיעה בראייה.

הזמן שלקח עד לאבחנה של טרשת נפוצה מרגע הופעת הסימפטומים הראשונים היה 2.7 שנים בקבוצה המאוחרת לעומת 4.6 שנים בקבוצה הרגילה.

גם מהלך המחלה היה שונה בין הקבוצות. בקבוצת ההתפרצות המאוחרת כמעט מחצית (47%) היו עם מהלך פרוגרסיבי ראשוני, לעומת 9% בלבד עם מהלך מחלה זה בקבוצת האנשים שאובחנו בגיל צעיר יותר.

בקבוצת המאובחנים בגיל המאוחר היו במהלך 10 שנות המחלה הראשונות מחצית מההתקפים שנראו בקרב באלה שאובחנו בגיל צעיר.

בקבוצת המאובחנים בגיל מאוחר הייתה התקדמות מהירה יותר של מהלך המחלה. כשהחוקרים בדקו את מדד ה-EDSS - המצביע על רמת הנכות, הם מצאו כי עברו 4.8 שנים בממוצע עד שאדם עם אבחנה בגיל מבוגר הגיע לרמת EDSS=4, בעוד שאצל אדם בקבוצת המאובחנים בגיל צעיר יותר עברו 15.5 שנים בממוצע עד הגעה לפגיעה כזו. עד שהגיעו לרמת פגיעה EDSS=6, לקח לאדם עם אבחנה מאוחרת 5.7 שנים לעומת 20.4 שנים לאדם בקבוצת המאובחנים בגיל צעיר יותר.

עוד מצאו החוקרים שבקבוצת ההתפרצות המאוחרת 58% היו נשים לעומת 70% נשים בקבוצת המאובחנים בגיל צעיר יותר.

החוקרים מסכמים כי במחלת הטרשת הנפוצה המאובחנת בגיל המאוחר קיימים מאפיינים השונים מהמוכר ממחלת הטרשת הנפוצה השכיחה - זו המאובחנת בקרב מבוגרים צעירים.
 

Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry. 2013 Nov;84(11):e2