השמנה היא גורם סיכון מרכזי וידוע ללחץ דם גבוה. אבל נראה שלמקום בו מצטבר השומן בגוף עשויה להיות השפעה על הסיכון להתפתחות יתר לחץ דם. מחקר חדש שפורסם בכתב העת של הקולג' האמריקני לקרדיולוגיה מצא שכאשר משווים אנשים עם אותה מסת גוף (BMI), אלה השמנים באזור הבטן נמצאים בסיכון גבוה יותר להתפתחות יתר לחץ דם מאשר אלה עם מצבורי שומן במקומות אחרים בגוף כמו בירכיים ובישבן.

ישנם שני סוגים עיקריים של שומן בגוף: שומן תת עורי ושומן בטני עמוק, המקיף את האיברים הפנימיים באזור הבטן – שומן שהוא לא בריא במיוחד. באופן כללי שומן בטני עמוק לרוב קיים בהתאמה לשומן באזור הבטן, כך שמי שרואה כרס כשהוא מתבונן בבמראה, סביר להניח שיש לו גם הצטברות של שומן עמוק בין האיברים באזור הבטן.

השמנה בטנית כבר נקשרה בעבר לסיכון מוגבר לבעיות בריאות כמו מחלות לב וסרטן. במחקר הנוכחי חוקרים מאוניברסיטת טקסס ביקשו לבדוק אם גם הסיכון ללחץ דם משתנה בהתאם לאזור בו השומן מצטבר בגוף.

המחקר נערך בקרב 903 אנשים ללא רקע של לחץ דם גבוה. במהלך תקופת מעקב שנמשכה כשבע שנים, החוקרים בדקו מי מהנחקרים פיתח יתר לחץ דם. נחקרים סווגו כסובלים מיתר לחץ דם כאשר לחץ הדם הסיסטולי שלהם היה 140 מ"מ כספית או יותר ולחץ דם הדיאסטולי 90 מ"מ כספית ומעלה או אם הם החלו ליטול תרופות לטיפול ביתר לחץ דם. כל הנחקרים עברו הדמיות של שומן בטני עמוק ושומן תת עורי.

בסיום תקופת המעקב, 25% מהנחקרים פיתחו יתר לחץ דם. כצפוי, החוקרים מצאו כי BMI גבוה יותר קשור לסיכון מוגבר ליתר לחץ דם. אך כאשר החוקרים לקחו בחשבון את מצבורי השומן והמיקומים שלהם, רק שומן בטני עמוק נמצא קשור בפני עצמו לסיכון מוגבר להתפתחות של יתר לחץ דם. 

הקשר המשמעותי ביותר בין שומן בטני ויתר לחץ דם נצפה כאשר היו מצבורים גדולים של שומן מסביב לכליות. לדברי החוקרים, הקשר הזה שנמצא בין הצטברות שומן סביב הכליות לבין סיכון מוגבר להתפתחות יתר לחץ דם עשוי לפתוח אפשרויות חדשות למניעה וטיפול ביתר לחץ דם.

Journal of the American College of Cardiology, news release, Sept. 1, 2014