חוט שדרה
מנהלי קהילה
מובילי קהילה
כלבים משותקים חזרו ללכת בזכות טיפול חדש
תאי חוש ריח סייעו בשיקום חלקים פגומים של חוט השדרה בכלבים משותקים, בהליך שנותן תקווה גם לבני אדם
במשך שנים רבות, מדענים ידעו כי לתאי חוש ריח (olfactory ensheathing cells (OEC המצויים בתוך האף, פוטנציאל להועיל לטיפול בחוט שדרה פגום בשל מאפייניהם היחודיים - לתאים אלה יש את היכולת לתמוך בצמיחת סיבי עצב. כעת חוקרים השתמשו בתאים לתיקון פגיעות חוט שדרה בכלבים.
מחקרים קודמים שנעשו בחיות מעבדה, הראו כי תאי OEC יכולים להועיל בהתחדשות של סיבי עצב (אקסונים) - חלקים של תאי עצב שמעבירים אותות, שישמשו גשר העוקף את האזורים הפגועים. שלב 1 של ניסוי שנערך בבני אדם עם פגיעות בחוט השדרה קבע כי ההליך הוא בטוח.
במחקר החדש שפורסם בכתב העת Brain, נבחנה יעילותן של השתלות אלה בחיות עם פגיעות ספונטאניות בחוט השדרה, בשיטה שבאופן פוטנציאלי עשויה לעבוד גם בבני אדם.
המחקר שנערך על-ידי חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג' כלל 34 כלבים עם פגיעה בחוט השדרה, שנה או יותר לאחר הפציעה. כל הכלבים היו ללא יכולת להשתמש ברגליים האחוריות וללא תחושה באזור.
קבוצה אחת של כלבים קיבלה תאי OEC מהציפוי הפנימי של אפם. לאחר שהתאים גודלו במשך מספר שבועות במעבדה, הם הוזרקו לתוך האזור הפגוע. לקבוצה אחרת של כלבים הוזרק רק הנוזל בו התאים גודלו, ללא תאים. הכלבים היו תחת מעקב 24 שעות אחרי הניתוח לבדיקת תופעות לוואי לפני החזרתם לבעלים.
לאחר מכן, הכלבים נבדקו פעם בחודש כדי לראות האם חל שינוי נוירולוגי והאם תבנית ההליכה שלהם השתפרה בזמן תרגול על מכשיר הליכון. כמו כן, החוקרים בדקו האם הכלבים מסוגלים לתאם את התנועה של הרגליים הקדמיות והאחוריות.
בקבוצת הכלבים שקיבלו הזרקת תאי OEC היה שיפור משמעותי אשר לא היה קיים בקבוצה השנייה. כלבים רבים מהקבוצה שקיבלה את הטיפול היו מסוגלים להזיז את הרגליים המשותקות, ללכת על הליכון בתמיכה של רתמה והצליחו לתאם את תנועות הרגליים האחוריות עם הרגליים הקדמיות הבריאות. כלב אחד אף חזר ללכת ללא סיוע של רתמה.
ממצאים אלה מרמזים על כך שהודעות עצביות הועברו לאורך החלק הפגום בחוט השדרה. החוקרים מצאו כי חיבור העצב מחדש שהביא להתאוששות זו התרחש למרחקים קצרים בתוך חוט השדרה ולא למרחקים ארוכים הנדרשים לחיבור מחדש של המוח לחוט השדרה. לכן, בבני אדם השיפור הצפוי עקב ההליך עשוי להיות מוגבל.
הוכחת הרעיון על חיות מחמד חשובה מאוד ויכולה לשמש בסיס מצוין למחקרים נוספים בתחום בו האפשרויות הקיימות לטיפול מוגבלות מאוד. ממצאי המחקר מראים בפעם הראשונה כי השתלת סוג זה של תאים לתוך חוט השדרה שנפגע, יכולה להביא לשיפור משמעותי. הליך זה עשוי יום אחד לשמש כחלק מהטיפול בפגיעות חוט שדרה, בשילוב תרופות וטיפולים פיזיים.