חסך בשעות שינה עלול לגרום לפגיעה קשה בבריאות הגוף והנפש. מחקר אמריקאי חדש בוחן קשר שזוהה בעבר בין מחסור בשעות שינה לבין התפתחות סוכרת.

הקשר בין מחסור בשעות שינה לעלייה בסיכון לסוכרת סוג 2  תואר לראשונה על ידי חוקרים מאוניברסיטת שיקגו כבר לפני 15 שנה ומאז מחקרים רבים הצביעו על קשר בין שינה לא מספקת לבין סוכרת, אולם הסבר ביולוגי לקשר זה לא היה ידוע.

בעבודה הנוכחית, חוקרים מאוניברסיטת מישיגן מצאו כי מחסור בשעות שינה בקרב גברים מעלה את רמות חומצות השומן החופשיות (Free Fatty Acids) בדם, ומוביל לעלייה בסיכון לכשל בוויסות רמות הסוכר בדם. החוקרים מציינים כי הקפדה על שנת לילה מספקת יכולה לתרום לצמצום ממדי הסוכרת ולירידה בהיקף הסובלים מהשמנה.

במחקר, המתפרסם בגיליון פברואר 2015 של כתב העת Diabetologia של החברה האירופית לחקר מחלת הסוכרת (EASD), בוצע ניסוי במעבדת שינה בקרב 19 גברים בריאים בגילי 30-18. החוקרים הראו כי לאחר שלושה לילות רצופים של חוסר שינה, בהם הוגבלה שנתם של הנבדקים לארבע וחצי שעות בלבד ללילה, רמות השומנים החופשיים בדם, שהן לרוב גבוהות יותר במשך היום ויורדות במהלך הלילה – נותרו ברמה גבוהה גם בשעות הלילה - מהשעה 4:00 לפנות בוקר ועד 9:00 בבוקר.

רמות גבוהות של שומנים חופשיים בדם הקבועות לאורך כל היום נצפות לרוב בקרב אנשים עם השמנת יתר, ומפחיתות מיכולתו של הורמון האינסולין לווסת את רמות הסוכר בדם, וכך תורמות לעלייה בסיכון להתפתחות 'טרום סוכרת' - מצב מקדים לסוכרת סוג 2.

שינה נכונה - נגד השמנה וסוכרת

במסגרת המחקר נדרשו הנבדקים לשני תרחישים שונים במעבדת השינה: בתרחיש אחד הם נתבקשו להיכנס למיטה למשך 8.5 שעות בלילה לצורך שינה ערבה, במשך ארבעה לילות רצופים. בתרחיש השני, כעבור חודש לפחות, הוגבלה שנתם של הנבדקים ל-4.5 שעות בלבד בלילה למשך ארבעה לילות נוספים. 

נמצא כי כבר לאחר שלושה לילות נטולי שינה עלו ב-30%-15% רמות חומצות השומן בדם. למרות שרמות הסוכר בדם נותרו בעינן, הגבלת השינה נקשרה לירידה של 23% ביכולתו של הורמון האינסולין לווסת את הסוכר בדם, כלומר לעלייה בתנגודת לאינסולין, כזו שנמשכה חמש שעות לפחות לתוך היום. כמו כן לוותה ההגבלה בשעות השינה בעלייה ברמות ההורמון נוראדרנלין בדם, הקשור אף הוא ברמות גבוהות של חומצות שומן חופשיות וכן בשינויים בפעילות הורמון הגדילה.

החוקרים מבהירים כי ההשפעות של מחסור בשינה הובילו לכך שהורמון האינסולין התקשה לבצע את פעולתו הביולוגית - ויסות רמות הסוכר בדם, ופעילות האינסולין בקרב הנבדקים שנמנעה מהם שינה איכותית דמתה לזו המתועדת בקרב אנשים עם טרום סוכרת, והעמידה את הנבדקים בסיכון מוגבר לסוכרת סוג 2.

החוקרים מסכמים כי הממצאים מראים כיצד הגבלה בשעות השינה מפריעה לחילוף השומנים בגוף (fat metabolism), וקובעים כי הקפדה על מספר תקין של שעות שינה בלילה עשויה להוות התערבות מועילה לצמצום ממדי ההשמנה והסוכרת, אם כי לא נוקבים במספר מומלץ מדויק של שעות שינה. לפי המלצות חדשות של קרן השינה הלאומית בארה"ב (The National Sleep Foundation) שפורסמו בתחילת החודש, מבוגרים בגילי 18 עד 64 צריכים לישון 7 עד 9 שעות ביממה ומבוגרים מגיל 65 ומעלה צריכים לישון 7 עד 8 שעות.

החוקרים מציינים כי ייתכן וממצאי המחקר קשורים גם לפעילותו של השעון הביולוגי הפנימי בגוף - השעון הצירקדי (circadian clock), המשתנה בהתאם לשעת היום והלילה ומושפע ממשך השינה בלילה. המחקר נתמך מקרנות של המכון הלאומי לבריאות בארה"ב (NIH) ומשרד ההגנה האמריקאי.

מחקרים קודמים קשרו בין מחסור בשעות שינה למחלות כרוניות נוספות. במחקר אמריקאי מבית החולים מסצ'וסטס ג'נרל ואוניברסיטת הרווארד שפורסם באוגוסט 2013 נמצא כי מחסור בשינה מעלה פי 2 את הסיכון להתלקחות חוזרת של מחלת קרוהן לאחר הפסקת התסמינים. כמו כן, במחקר שפורסם באפריל 2014 דיווחו חוקרים מטייוואן כי נדודי שינה מעלים פי 8 את הסיכון לשבץ מוחי.

Diabetologia, Doi: 10.1007/s00125-015-3500-4