אנשים בגיל מבוגר היוו מאז ומתמיד קבוצת סיכון ללקות בדיכאון. מחקרים הראו שבגיל הזה ישנה יותר התמודדות עם מות קרובים, בידוד חברתי, בעיות רפואיות ושינוי במצב הכלכלי, כל אלה מעלים את הסיכון לדיכאון. על כן תוצאות המחקר שנעשה על ידי מומחים מאוניברסיטת מישיגן בארצות הברית מפתיעות ומעודדות – הם מצאו ירידה משמעותית בסימנים לדיכאון בקרב בני 60+ במהלך העשור האחרון.

במסגרת המחקר בדקו החוקרים מדגם מייצג של בני 55+ מתוך מאגר לאומי בארה"ב. החוקרים עקבו אחר סימפטומים לדיכאון, כפי שהם עולים מהשאלון הדיכאון האפידמיולוגי DES8 לאורך עשור משנת 1998-2008. על פי השאלון ישנן שלוש רמות – 0 ללא סימנים, 4+ סימנים מוגברים, 6+ סימנים חמורים.

החוקרים מצאו כי שיעור המבוגרים שאינם לוקים מסימנים של דיכאון עלה באופן משמעותי (מ-40 ל-47%) כאשר העליה ניכרת בקרב בני 60 + לעומת אלו בגיל 55-59 שם דווקא נצפתה עליה בדיכאון.
בנוסף הייתה ירידה משמעותית בהעראות של סימני דיכאון מוגברים בכל קבוצות הגיל, כאשר הירידה הגדולה ביותר נצפתה בקבוצת הגיל של 80-84. רק בקבוצת הגיל 55-59 היתה עליה בסימני דיכאון למורים, בעוד שבשאר קבוצות הגיל לא היה שינוי בהעראות.

לדברי החוקרים הירידה בסימנים יכולה להצביע על שיפור בטיפול ובמניעה של דיכאון בקבוצות הסיכון הללו אך טענו כי יש לבצע מחקרים נוספים על מנת להבין האם זו אכן הסיבה.

“Trends in Depressive Symptom Burden Among Older Adults in the United States from 1998 to 2008,” Journal of General Internal Medicine, July 10, 2013, DOI:10.1007/s11606-013-2533-y.