החוקרים הראו כי לחומצה פולית יש ההשפעות מרפאות שמביאות לצמיחה מחודשת של הרקמה הפגועה.  

באופן ספציפי, חומצה פולית משתתפת בתהליך שנקרא מתילציה של דנ"א DNA Methylation, תהליך ביוכימי טבעי שבו תרכובות כימיות הידועות כקבוצות מתיל מחוברות ל- DNA. ממצאי המחקר מראים כי הבנה טובה יותר של הרצפים של החומר הכימי הקשורים לחילוף חומרים של החומצה הפולית ולתהליך המתילציה של ה-DNA,  עשויה להוביל לטכניקות חדשות לקידום החלמה של חוט השדרה שנפגע.

המחקר נמצא בשלב מוקדם ודרושים מחקרים נוספים כדי לקבוע איזה תפקיד חומצה פולית עשויה לשחק בטיפול בבני אדם עם פגיעה בחוט השדרה. מידע על חומצה פולית בתזונה האנושית, כולל מקורות תזונתיים של ויטמין והצריכה היומית המתאימה ניתן למצוא כאן.

הוספת קבוצות מתיל כדי לשנות את התפקוד של ה-DNA היא חלק בתחום חדש יחסית של אפיגנטיקה-לשנות את התפקוד של ה-DNA מבלי לשנות את הרכב הגנים. "היכולת לשנות את תפקוד הגן דרך המתילציה בדנ"א מציעה הבנה חדשה של  המחלות ונותנת כלים לפיתוח טיפולים חדשים," אמר ד"ר איסכנדר. "המחקר שלנו הראה כי חומצה פולית, תוסף תזונתי זמין בדרך כלל, יודע לשנות את תפקוד הגן והוא עשה זאת באופן שמתקן את מערכת העצבים הפגועה.

חומצה פולית, ויטמין B, נמצאת באופן טבעי בירקות בעלי עלים ירוקים ומזונות אחרים. הסוג הסינתטי של חומצה פולית, משמש כתוספת דגנים בארצות הברית. לויטמין תפקיד חשוב בהיווצרות המוח וחוט השדרה של העובר בשלב המוקדם של ההתפתחות. בארה"ב ההמלצה היא לכל הנשים בגיל הפוריות לצרוך 400 מיקרוגרם של חומצה פולית מדי יום כדי להקטין את הסיכון שלהן ללדת ילד עם מום במוח או חוט השדרה.

בגלל התפקיד של חומצה פולית  בהתפתחות חוט השדרה בעובר, החוקרים ניסו לקבוע האם מתן ויטמין יכול לקדם ריפוי של הרקמה הפגועה במערכת העצבים אצל מבוגרים. במחקר הקודם, החוקרים הראו כי חומצה פולית יכולה לשפר את הצמיחה המחודשת של האקסונים, או סיבי העצב, בחולדות עם פגיעות בחוט השדרה. במסגרת המחקר הנוכחי, הם מדדו את השפעתה של חומצה פולית במינונים שונים. הם גילו כי ככל שעולים במינון, כך גם עולה שיעור הצמיחה המחודשת של האקסונים. בסופו של דבר הושגה צמיחה כמעט פי עשרה. אולם מעבר למינון השיא של 80 מיקרוגרם לקילוגרם של משקל גוף, האפקט על התחדשות אקסונים ירד,ללא גרימת רעילות או נזק עצבי.

כיצד זה עובד?

רקמת העצב שנפגעה מתחילה לייצר קולטנים לחומצה פולית. חומצה פולית משתלבת לתוך הקולטן כמו מפתח לחור המנעול, ואז היא נספגת לתוך תא העצב. אחרי שחומצה פולית נספגה לתוך רקמת מערכת העצבים שנפגעו, תאי העצב מתחילים לייצר אנזימים אשר מצרפים קבוצות של מתיל ל-DNA.

מתוך-Physorg

תרגום ועריכה: אנה רייזמן