רכיב בתבלין זעפרן עשוי להוות טיפול פוטנציאלי למחלות המערבות דלקתיות במערכת העצבים כמו טרשת נפוצה. חוקרים מצאו כי הרכיב הנקרא קרוצין (crocin) מנע פגיעה בתאים אשר מייצרים את המיאלין במוח, בעכברים עם טרשת נפוצה.

מיאלין הוא השכבה המבודדת המגנה על תאי העצב. טרשת נפוצה מאופיינת במוח עם פעילות דלקתית ובתאים אשר מאבדים את השכבה המגנה עליהם, מה שמוביל בסופו של דבר להתנוונות של התאים במוח.

מחקרים קודמים הצליחו כבר לזהות כי הקרוצין מגן על התאים במצבים מסוימים, אך במחקר הנוכחי החוקרים המשיכו לגלות את המנגנון שמאחורי התופעות.

הם מצאו כי השימוש בקרוצין דיכא פעילות דלקתית ובנוסף דיכא גם גורם סטרס ספציפי (endoplasmic reticulum stress) שהחוקרים זיהו כי הוא פוגע בתאים. הטיפול הביא לשיפור במצב הנוירולוגי של עכברים עם טרשת נפוצה ותרביות תאים עם טרשת נפוצה, עליהם בוצע הניסוי.

החוקרים ציינו שהם עדיין לא קרובים לניסויים קליניים בבני אדם, אבל התוצאות שפורסמו בכתב העת המדעי Journal of Immunology, עדיין מפתיעות ומעודדות.

מחקר זה מציע טיפול טבעי לטרשת נפוצה וגם מוסיף את המידע על גורם הסטרס הייחודי להבנת המכניזם שעומד מאחורי מחלה מורכבת זו.

J Immunol. 2011 Nov 1;187(9):4788-99. Epub 2011 Sep 30