לראשונה בעולם, הצליחו הנוירולוגים הישראלים לזהות סימנים גנטיים מוקדמים לטרשת נפוצה שהופיעו  9 שנים לפני שהאנשים הצעירים והבריאים פתחו סימפטומים של המחלה.

צוות המחקר, בראשותה של פרופ' ענת אחירון לקח דגימות דם מחיילים צעירים בגיל 19 (בממוצע) ועקב אחריהם למשך תקופה של 9 שנים. במחקר זוהו חלבונים הקשורים לתהליך דלקת בנבדקים שהיו בריאים בעת בדיקת הדם, ורק לאחר תקופה שבין 6 חודשים ל-9 שנים, פתחו סימנים נוירולוגיים ואובחנו כחולי טרשת נפוצה. תוצאות המחקר התפרסמו לאחרונה בכתב העת המקצועי לנוירוביולוגיה של מחלות.

טרשת נפוצה היא מחלה דלקתית אוטואימונית הפוגעת במערכת העצבים המרכזית. המחלה מופיעה בגיל צעיר, כאשר שיא ההופעה בסביבות גיל 30 שנה, בטווח 20 עד 40 שנה ובשכיחות כפולה בנשים. טרשת נפוצה גורמת ל"קצר" בהולכה החשמלית של הנוירונים ומביאה לסימפטומים נוירולוגיים שונים כגון חולשה מוטורית, הפרעה בתחושה או בשיווי משקל ואף עיוורון.

במחקר אשר בוצע במעבדה הנוירוגנומית במרכז לטרשת נפוצה בראשותו של ד"ר מיכאל גורביץ ובשיתוף פעולה עם ד"ר איתמר גרוטו וד"ר רן בליצר מצה"ל, נבדק ביטוי של מעל 12,000 גנים בדגימות דם מחיילים בריאים אשר במהלך מעקב ממושך פיתחו טרשת נפוצה, לעומת קבוצת הביקורת שלא פיתחה סימנים למחלה. דגימות הדם של החיילים שחלו בהמשך, הושוו לדגימות מ-31 חולים בשלב הראשון של המחלה ול- 20 דגימות מחולים בשלב של התקפים לסירוגין. החוקרים זיהו חותמת גנטית משותפת לחיילים שפיתחו טרשת ולחולים במהלך ההתקף הראשון וכן לחולים במהלך התקפים.

למרות שמספר החיילים אצלם התגלו סימנים גנטיים מוקדמים למחלה הוא קטן, סבורה פרופ' אחירון שיחסית לקבוצת הגיל והעובדה שרק 30 אנשים מתוך 100,000 ייחלו בטרשת נפוצה, מדובר בהחלט במספר משמעותי.

החוקרים מאמינים שניתן יהיה בעתיד לזהות את המחלה שנים לפני שתפרוץ, ובכך לאפשר התערבות רפואית מוקדמת אשר תמנע את התפרצותה מבעוד מועד. פרופ' אחירון מציינת שהמחלה אינה עוברת בתורשה והחותמת הגנטית הינה ברמת החלבון.

"אנו עדיין לא יכולים לטפל בחולים אצלם התגלו הסימנים המוקדמים, אבל רכשנו ידע בתחום והידע מעניק לנו אפשרות להמשך מחקר ולהבנה טובה יותר של מנגנוני המחלה בתקווה למצוא דרכים חדשות לטיפול ", מסכמת פרופ' אחירון.

המחקר פורסם גם ב- The Jerusalem Post

לקריאת תקציר המאמר והפנייה למאמר המלא לחצו כאן

תרגום ועריכה: ערן ברקוביץ'.