קיים מגוון רחב של גורמים החשודים כתורמים להתפרצות טרשת נפוצה. בין היתר ידוע כי המחלה שכיחה יותר ככל שמתרחקים מקו המשווה. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Neurology מציע שחשיפה מועטה לשמש משפיעה על יכולת הגוף להתמודד עם זיהום ומגבירה את הסיכון להתפתחות טרשת נפוצה.

כ- 100,000 איש בבריטניה סובלים מטרשת נפוצה, והמחלה נפוצה יותר בצפון אנגליה מאשר בדרומה. בניסיון להסביר את השוני בשכיחות המחלה, חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד בחנו את כל הנתונים שהצטברו בבתי חולים באנגליה בין השנים 1998-2005. הם מצאו 56,681 מקרים של טרשת נפוצה ו- 14,621 מקרים של מחלת הנשיקה, שמכונה גם קדחת הבלוטות (glandular fever)- מחלת חום בה יש הגדלה של בלוטות הלימפה, הנגרמת בעקבות וירוס האפשטיין-באר המכונה EBV. המחקר הסתמך גם על נתונים לגבי עוצמת קרני השמש באזורים השונים בבריטניה, שנאספו מנאס"א.

החוקרים מצאו כי באמצעות ניתוח קרני השמש בלבד, הם יכולים להסביר 61% מהשונות בשכיחות הטרשת הנפוצה באזורים שונים רחבי אנגליה. כאשר הם איחדו את המידע על קרני השמש והמידע לגבי קדחת הבלוטות הם הצליחו להסביר 72% מהשונות באירעות הטרשת הנפוצה.

לדברי החוקרים, ייתכן שמחסור בוויטמין D- ויטמין המופק בגוף כאשר העור נחשף לשמש- מוביל לתגובה לא נורמאלית לווירוס ה- EBV.

מומחים מהאגודה הבריטית לטרשת נפוצה אמרו כי המחקר מוסיף משקל ניכר לעדויות הקיימות לפיהן טרשת נפוצה נגרמת בעקבות מספר משתנים הבאים באינטראקציה אחד עם השני. ויטמין D נחקר רבות בשנים האחרונות בהקשר של טרשת נפוצה והוא נחשב למרכיב מרכזי בהתפתחות המחלה. 

היכולת לנבא את הסיכון לפתח טרשת נפוצה ולזהות גורמים שניתן למנוע את החשיפה אליהם, מהווה צעד חשוב, אבל אין ספק שיש צורך במחקרים נוספים בתחום.

לפרטים נוספים באתר האקדמיה האמריקנית לנוירולוגיה

תרגום ועריכה: ערן ברקוביץ'.