מיליוני אנשים ברחבי העולם סובלים מפגיעה בחוט השדרה. מדי פעם ישנן תגליות חדשות אשר אולי מקרבות אותנו לריפוי מוחלט של מצב הרסני זה.

תיקון חוט השדרה מתמקד במציאת דרכים לגרום לאקסונים לגדול מחדש ולהתחבר כראוי, להחליף נוירונים שנפגעו, להגן על הנוירונים ששרדו מפציעה נוספת להכשיר מעגלים עצביים לתיקון תפקודי הגוף.

1. חברה מקליפורניה בשם Geron ואוניברסיטת קליפורניה הראו לפני יותר מחמש שנים, כי חיות אשר איבד את היכולת לבודד מיאלין במהלך פגיעות בחוט השדרה שיפורו יכולתם לנוע כאשר הוזרקו להם תאי עובר אנושיים (human embryonic stem cell (hESC. תאים אלו התפתחו לתאי גליה והשיבו את בידוד המיאלין לצורך תיפקוד פונקציונלי. בחודש אוקטובר השנה הודיעה החברה כי חולה משותק ראשון  טופל עם hESC. הצעד הראשון של החברה הוא להעריך את בטיחות הטיפול.

2. במקום לפתח התחדשות האקסון או טיפול בתאי גזע, פרופ' סטן גרילנר ממכון קרולינסקה בשוודיה בוחן דפוס רשתות אשר השתנה בחולים נפגעי חוט השדרה. "אנחנו חוקרים אילו משדרים ותעלות יונים תורמים לרשתות אשר יוצרות תנוע. אנחנו גם בודקים כיצד נוכל להשתמש בתרופות כדי להקל את הסיבים שנותרו לשלוט במעגלים חוט השדרה.

3. גישה נוספת שיכולה לעזור לחולים שנפגע בחוט השדרה היא באמצעות צמיחה מחודשת של נוירונים וסיבי עצב על ידי הידרוג'ל סינתטי. "לאחר פגיעה בחוט השדרה נוצר חלל שהקשה על נוירונים לגדול מחדש או לסיבי עצב לחצות את החלל. הרעיון שלנו הוא למלא את החלל עם הידרוג'ל כך שסיבי עצב יוכלו לגדול וניתן יהיה להכניס פנימה גורמי גדילה. ניסויים בבעלי חיים לא הראו נזק מן הג'ל עצמו", אומר חוקר ראשי מ-UCLA, בינגבינג סונג.

4. פרופ' האנס ורנר מולר מאוניברסיטת דיסלדורף בודק את ההשפעה של טיפול משולה לחידוש אקסונים שנפגעו. "אף אחד לא באמת מאמין שגלולה או זריקה אחת ירפאו שיתוק," הוא אומר. "זה חלום שלעולם לא יתגשם, כי המצב מאוד מורכב וכל פגיעה היא שונה. באותו מטופל יש גם בעיות שונות. אז כפי שמקובל בתחום זה, אנחנו צריכים להסתכל על טיפולים משלימים. ישנם מעכבי במערכת עצבים מרכזית שמונעים התחדשות ולעומתם יש כאלה שמעודדים צמיחה. יש אנשים שמאמינים שהשתלת תאי גזע, תאי גליה או תאים מהונדסים גנטית יכולים להיות מועילים. יש שפע של גישות שונות בכל התחומים כאשר לכל אחת יש יעילות חלקית. הגישה הראשונית שלנו היתה למנוע היווצרות צלקת שהיוותה מכשול  להתחדשות אקסונים. הצלחנו להאיץ גדילת אקסונים בחולדות תחת טיפול. הצעד הבא שלנו הוא לעורר האקסונים לגדול מהר יותר בבני האדם ואני מחכה לפיתוח משמעותי בתחום זה. עד כה, ניסויים קליניים לא הצליחו להראות התאוששות תפקודית ", אמר מולר.

כיום ישנם פרוייקטים מבטיחים רבים, אך החוקרים המצליחים ביותר בתחום מתקשים להעריך כמה קרובה פריצת הדרך שעשויה לשנות באופן משמעותי את חייהם של מיליוני אנשים ברחבי העולם.

מתוך-The Spinal Cord Injury Zone

תרגום ועריכה: אנה רייזמן