חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו, זיהו יותר מ-70 גנים בעלי תפקיד בהתחדשות עצבים. המחקר מספק רמזים גנטיים שישמשו לפיתוח טיפולים לפגיעה בחוט השדרה וסוגים נפוצים אחרים של נזק עצבי, כגון שבץ מוחי.

בגיליון האחרון של כתב העת Neuron, המדענים פירטו את תגליותיהם לאחר מחקר שערך שנתיים, במהלכו נבדקו 654 גנים החשודים במעורבות בוויסות הצמיחה של האקסונים - סיבי עצב המעבירים פולסים חשמליים לתאי עצב אחרים. החוקרים זיהו יותר מ- 70 גנים שתורמים לקידום צמיחת האקסון אחרי פציעה ועוד 6 גנים אשר מדכאים את צמיחתו.

"אנחנו לא יודעים הרבה על הדרך בה האקסונים גדלים מחדש לאחר שהם נפגעים" אמר אנדרו צ'יזהולם, פרופסור לביולוגיה באוניברסיטת קליפורניה "כאשר יש פגיעה בחוט השדרה שלך או שעברת שבץ מוחי, עלול להיגרם נזק רב לאקסונים שלך וההתחדשות שלהם אינה יעילה. זאת בעצם הסיבה שפגיעת חוט שדרה היא כיום מצב רפואי חשוך מרפא".

בעוד שבעשורים האחרונים המדענים הצליחו להבין טוב יותר כיצד תאי העצב, או נוירונים, מפתחים קשרים בעובר המתפתח, הרבה פחות ידוע על האופן בו בעלי חיים או בני אדם מתקנים – או נכשלים בתיקון - קשרים אלה כאשר האקסונים נפגעים.

"גילוי גנים שמעכבים צמיחה מחודשת של האקסונים הוא כנראה הממצא המרגש ביותר" אמר פרופ' צ'יזהולם והוסיף "זיהוי הגנים מהווה קרקע לפיתוח דרכים ביוכימיות המקדמות צמיחה מחודשת של האקסונים".

המדענים הופתעו לגלות כי מספר גנים שנמצאו על ידם היו כבר ידועים מפונקציות אחרות, כגון ויסות שחרור של מוליכים עצביים.

החוקרים, שגילו את הגנים בעבודה עם תולעים, מתכננים כעת לבצע ניסויים בעכברים כדי לאשש את הממצאים ולקבוע מי מהגנים שאותרו הם החשובים ביותר לתהליך.

לפרטים נוספים באתר אוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו