הרופאים הזריקו תאי גזע מרקמה עוברית בת 8 שבועות לתוך חוט השדרה של גבר בשנות ה -60 המוקדמות לחייו אשר סובל מ-ALS בשלבים מתקדמים של המחלה. ההזרקה היא חלק של ניסוי רפואי שנועד לקבוע בטיחות הזרקת תאי גזע לתוך חוט השדרה והאם התאים עצמם בטוחים.

ALS -Amyotrophic Lateral Sclerosis היא מחלת ניוון עצבים קטלנית הגורמת להידרדרות של תאי עצב מסוימים במוח ובחוט השדרה הנקראים נוירונים מוטוריים. נוירונים אלה אחראים  על תנועת שרירים. בבריטניה היא נקראת מחלת תאי העצב המוטוריים (Motor neurone disease – MND) ובצרפת – מחלת שרקו (Charcot), לפי החוקר שתאר אותה לראשונה לפני 130 שנה. בארץ משתמשים לרוב במושג העממי "נוון שרירים", אך הוא איננו נכון, היות והבעיה המקורית איננה בשרירים, אלא בתאי העצב. עם התקדמות המחלה, החולים מאבדים את היכולת שלהם ללכת, לדבר ולנשום. מטופלים בדרך כלל מתים תוך שנתיים עד חמש שנים מרגע האבחון.

חברה ביוטכנולוגית בשם Neuralstem Inc ממרילנד  קיבלה בספטמבר אישור מרשות המזון והתרופות האמריקאית (FDA) להתחיל  את הניסוי הקליני. החברה הודיעה על תחילת ניסוי קליני ביום חמישי האחרון (21.01.2010).

"אנו נכנסים לעידן חדש של תרפיה תאית עבור חולי ALS. לפי דעתי, זהו עידן חדש של תקווה עבור חולים רבים", אמרה ד"ר אוה פלדמן, אחת החוקרות המובילות בתחום חקר וריפוי  מחלת ה-ALS.

לפחות 12 חולים צפויים להשתתף במחקר זה. זהו המחקר הראשון שנועד לבחון האם זריקה פולשנית לתוך חוט השדרה בטוחה עבור המטופל. התקווה הגדולה ביותר היא שתאי גזע יצליחו להאט את התקדמות המחלה. המטופל הראשון בניסוי קליני זה קיבל מספר זריקות של תאי גזע לאזור מותני של חוט השדרה, באזור ששולט על תפקוד גפיים תחתונות. הסיבה לבחירת אזור זה היא כיוון שרוב חולי ה-ALS מאבדים קודם כל יכולת תפקוד שרירים ברגליים. תאי גזע שהוזרקו בניסוי זה הגיעו מחוט השדרה של של עובר בן 8 שבועות. אלה הם תאי גזע עצביים, בעלי יכולת להפוך לסוגים שונים של תאי עצב. אלו לא תאי גזע השנויים במחלוקת (תאי גזע עובריים אנושיים) אשר גורמים למות עובר כאשר מסירים אותם.

החוקרים מתכננים לעקוב בעתיד אחר חולים המשתתפים בניסוי זה הרבה זמן כדי לקבוע את בטיחות הפרוצדורה.

"זאת לא תרופה. אנחנו לא מחליפים אותם נוירונים מוטוריים פגומים. תאי גזע לא יוצרים נוירונים חדשים, אלא הם מגינים על תפקוד הנוירונים שנותרו. הזרקת תאי גזע לתוך חוט השדרה, באזור שבו הנוירונים המוטוריים ממוקמים(והם אלה שגורמים ל-ALS), זאת פריצת דרך. אבל מדובר בצעד הראשון. עדיין מוקדם מדי להסיק מסקנות על יעילות טיפול זה, בעיקר כיוון שהניסוי רק החל. כל המעורבים במחקר ה-ALS וחולים אחרים צריךכים לחכות ולראות מה יהיו תוצאות הניסוי הקליני.

מתוך-CNN News

תרגום ועריכה: אנה רייזמן