עודף משקל מעלה את הסיכון של ילדות ונערות להיות מאובחנות עם טרשת נפוצה. השמנה קיצונית קשורה לסיכון גבוה כמעט פי 4 למחלה. כך לפחות עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Neurology. 

החוקרים ממכון Kaiser Permanente בחנו 75 ילדים ובני נוער עם טרשת נפוצה או עם סימן מקדים למחלה - אירוע בודד של פגיעה במיאלין (השכבה המגנה על תאי עצב שנפגעת במחלת הטרשת הנפוצה) הנקרא Clinically Isolated Syndrom.

באמצעות המשקל והגובה של הילדים חושב ה-BMI שלהם, והושווה ללמעלה מ-900,000 ילדים ובני נוער ללא טרשת נפוצה.

נמצא כי למעלה ממחצית הילדים והנערים עם טרשת נפוצה היו בעלי עודף משקל או השמנת יתר, בהשוואה ל-37% מתוך אלה ללא המחלה.

בניתוח הנתונים נמצא כי עודף משקל והשמנה קשורים לסיכון מוגבר לאבחנה של טרשת נפוצה בבנות אך לא בבנים. בבנות, עודף משקל העלה את הסיכון לאבחון של טרשת נפוצה או סימן מקדים למחלה ב-58%, השמנה מתונה הגבירה את הסיכון ב-78% והשמנת יתר קיצונית הייתה קשורה לסיכון גבוה כמעט פי 4.

ממצאי מחקר זה מתווספים למחקר שפורסם בשנה שעברה שמצא כי עודף משקל בגיל 20 מגדיל פי יותר משניים את הסיכון לפתח טרשת נפוצה בהמשך החיים.

החוקרים מדגישים שאין טענה כי ההשמנה היא הסיבה לטרשת נפוצה, אך מהמחקר עולה כי ייתכן שהיא עשויה להיות אחד מהגורמים המעלים את הסיכון להתפתחותה.

ישנן מספר השערות המסבירות את הקשר שעלה מהמחקר בין השמנה לבין הסיכון לטרשת נפוצה. סיבה אפשרית אחת היא שהשמנה מובילה לרמות נמוכות יותר של ויטמינים בגוף, בהם ויטמין D - שמחקרים קודמים מצאו קשר בין חוסר בו לבין סיכון מוגבר לפתח טרשת נפוצה. סיבה אפשרית שנייה היא שתאי השומן מפרישים כימיקלים המעודדים פעילות דלקתית, אותה פעילות הגורמת למערכת החיסון לתקוף את המיאלין במחלת הטרשת הנפוצה. בנוסף, ייתכן שקיים גורם שלישי הקשור לסיכון מוגבר להשמנה וגם לטרשת נפוצה.

יש לציין כי מדובר במחקר שכלל מעט משתתפים עם טרשת נפוצה מה שהיה עלול להשפיע על התוצאות ונדרשים מחקרים נוספים כדי לאושש את תוצאות מחקר זה.

עם זאת, לדברי החוקרים, אף-על-פי שטרשת נפוצה בילדים היא מחלה מאוד נדירה, מומלץ שהורים ומטפלים לילדים מתבגרים עם השמנת יתר, ישימו לב לסימפטומים של טרשת נפוצה כגון נימולים, חוסר תחושה או חולשה של הגפיים. 

 
Neurology, January 30, 2013