חוקרים מצאו תפקיד נוסף לסרוטונין: המוליך העצבי במוח שמעורב בוויסות רגשות, מצב רוח ושינה הוא כנראה גם בעל תכונות אנטי-סוכרתיות. הממצאים החדשים יכולים אולי להסביר מדוע חלק מהתרופות האנטי-פסיכוטיות המעורבות בבקרת הסרוטונין, מלוות לפעמים גם בהשמנה ובהתפתחות סוכרת.

בפרסום החדש, החוקרים תיארו מעגל במוח שיכול להסביר את הפעילות האנטי-סוכרתית של קולטן הסרוטונין במוח. המנגנון שהם גילו, מראה כי תרופות שמשפיעות על פעילות הסרוטונין, הן גם בעלות השפעה על הסוכרת, שאינה תלויה במשקל או בתזונה.

כדי ללמוד על המנגנון, החוקרים הנדסו עכברים שבהם הקולטנים לסרוטונין חסומים בכל הגוף. בלי קולטנים פעילים, עכברים אלה פיתחו עמידות לאינסולין בכבד.

מחקרים קודמים כבר הראו כי קולטן הסרוטונין קשור לדיכוי תאבון כשהוא מופעל על ידי הסרוטונין ושהוא גם מעורב במטבוליזם הגלוקוז בגוף, אבל עד כה לא היה ידוע איזה נוירונים אחראים לתהליך.

כדי לגלות זאת, הנדסו החוקרים קבוצת עכברים נוספת והפעם חסמו את הקולטן לסרוטונין בכל הגוף, פרט לנוירונים במוח המכונים POMC. נוירונים אלה הנמצאים בהיפותלמוס, ידועים כבעלי תפקיד חשוב בדיכוי התיאבון וזירוז הרזיה.

החוקרים מצאו שבעכברים אלה, כשהופעל קולטן הסרוטונין רק בתאי ה-POMC, לא התפתחה העמידות לאינסולין בכבד כפי שקרה בעכברים שחסמו להם את כל הקולטנים בגוף. הפעלת הקולטנים בתאי ה- POMC הגנה על העכברים מפני בעיות מטבוליות וסוכרת שנמצאו בקרב עכברים שהקולטנים נחסמו בכל גופם.

שלב המחקר הבא יהיה להנדס עכברים שקולטני הסרוטונין שלהם יחסמו רק בתאי ה POMC ולבחון את השפעות על האכילה של העכברים ומשקל הגוף שלהם.

Nat Neurosci. 2010 Oct 31. Epub ahead of print
 

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט