למרות שהפופולריות של ממתיקים מלאכותיים רק עולה עם השנים, כתחליף לסוכר שאינו גורר את הסכנות המתלוות לאכילת סוכרים, הרי שהעדויות מאחורי טענה זו חלשות. מאמר חדש שפורסם בכתב העת Trends in Endocrinology & Metabolism מעלה טענה כי דווקא צריכת ממתיקים אלה מעלה את הסיכון לבעיות מטבוליות כגון סוכרת והשמנה.

לדברי כותבת המאמר, ד"ר סוזן סווית'רס מאוניברסיטת פרדו : "המסר שמוצרי 'דיאט' המכילים את הממתיקים המלאכותיים הם בריאים יותר ומסייעים להרזיה ומניעת עלייה במשקל, הוא די נפוץ. עם זאת המידע המחקרי התומך בהצהרה זו אינו חזק במיוחד, ולמרות שזה נראה הגיוני שמשקאות דיאט יהיו פחות בעייתיים מאשר משקאות ממותקים, הרי שלא תמיד מה שהגיוני הוא נכון".

על פי המאמר צריכת משקאות ממותקים כבר נקשרה בהשמנת יתר, סוכרת מסוג 2 וכן בהופעת הסינדרום המטאבולי המעלים כולם את הסיכון למחלות לב ושבץ. כתוצאה מכך רבים פונים אל הממתיקים המלאכותיים, שביסודם מתוקים יותר באופן משמעותי אך בעלי ערך קלורי נמוך ביותר. עם זאת מחקרים בבני אדם מראים כי צריכת ממתיקים קשורה בהשמנה, סוכרת סוג 2 והסינדרום המטאבולי. על פי אותם מחקרים, כך כותבת סווית'רס במאמר, מספיק משקה דיאט אחד ביום על מנת להעלות את הסיכון לבעיות בריאות.

בנוסף, היא מסבירה כי אצל אנשים שצורכים ממתיקים באופן קבוע, נמצאו שינויים בפעילות המוחית של מרכזי ההנאה בתגובתם לטעם המתוק, מה שמעלה את ההשערה שהממתיקים אינם באמת מצליחים לספק את הצורך במתוק של הגוף. מחקרים נוספים בעכברים הראו כי בעקבות צריכת ממתיקים, העכברים נמשכו לאכילת מוצרים יותר מתוקים ועתירי קלוריות, וזאת בשל אי סיפוק הצורך.

סווי'תרס מחברת את תוצאות המחקרים הללו וטוענת כי צריכת ממתיקים מלאכותיים לא רק שאינה מפחיתה את הסיכון הבריאותי אלא ישנו סיכוי שהנזק של הממתיקים עולה על זה של סוכר. לדבריה: "המחקרים הללו מראים כי עידוד צריכת משקאות דיאט עלול להוות בומרנג מבחינת בריאות הציבור. על כן המסר של הגבלת צריכת הסוכר המועבר לאנשים חייב לכלול גם את הגבלת הצריכה של ממתיקים מלאכותיים".

Trends in Endocrinology & Metabolism, 11 July 2013, in press

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט