להנקה יתרונות רפואיים רבים עבור התינוק, אבל גם עבור האם. נשים בגיל העמידה ונשים מבוגרת יותר שבעבר הניקו את ילדיהן, הן בעלות סיכון מופחת לפתח סוכרת מסוג 2 מאשר אמהות שתינוקן הואכל באמצעות בקבוק. כך לפחות עולה ממחקר חדש.

 
לפי המחקר, כשמתייחסים רק לנשים עם ילדים, כל שנה של הנקה נקשרה להפחתה של 14 אחוז בסיכון לחלות בסוכרת. הממצאים שפורסמו במגזין הרפואי Diabetes Care דומים בממצאיהם למספר מחקרים קודמים שמצאו קשר בין הנקה להפחתה דומה בסיכון לסוכרת, בהשוואה לנשים שילדיהן הואכלו בבקבוק.

לדברי החוקרים, החדש במחקר הנוכחי זה שהוא גם כלל נשים שמעולם לא היו להן ילדים. בהשוואה לאותן נשים, נשים שילדו ומעולם לא הניקו, היו בעלות סיכון גבוה ב- 50 אחוז לפתח סוכרת. במילים אחרות, נראה כי אמהות מעלה את הסיכון לפתח סוכרת מסוג 2 בשלב מאוחר יותר בחיים, אבל הנקה יכולה להפחית את הסיכון לאותה רמה של נשים שמעולם לא ילדו.

 
המחקר כלל  למעלה מ- 50,000 נשים בנות 45 ומעלה שמילאו שאלונים על אורח החיים שלהן. מתוך הנשאלות שמעולם לא היו להן ילדים, כ- 5 אחוז דיווחו שהן אובחנו כחולות סוכרת. גם בקרב הנשים שהניקו כל ילד למשך למעלה משלושה חודשים כ- 5 אחוז דיווחו שאובחנו כחולות סוכרת. מתוך האמהות שמעולם לא הניקו, 9.5 אחוז דיווחו שאובחנו כחולות סוכרת. בקרב הנשים שהניקו כל אחד מילדיהן במשך 3 חודשים או פחות, קצת פחות מ- 7 אחוז אובחנו כסובלות מסוכרת.

 
גם לאחר שהחוקרים נטרלו השפעת משתנים מתערבים, כגון גיל, משקל, היסטוריה משפחתית של סוכרת ורמת הכנסה, השפעת ההנקה על הסיכון לחלות בסוכרת נותרה.

 
עדיין לא ברור מדוע ייתכן ולהנקה השפעה על הסיכון לחלות בסוכרת מסוג 2 בשלב מאוחר יותר של החיים. החוקרים משערים שהשינויים ההורמונאליים שמתרחשים בעקבות הנקה יכולים להיות בעלי השפעה ארוכת טווח על הרגישות לאינסולין, אך נדרשים עוד מחקרים בנושא.

DiabetesCare, online before print March 23, 2010