מחקרים רבים הראו את הקשר בין אירועי דחק לבין התרחשות התקפים בטרשת נפוצה. מטופלים רבים מדווחים על אירועי דחק משמעותיים לפני התפרצות המחלה והאבחנה, אך רק מחקרים מעטים בדקו את הנושא. לדוגמא, מחקר אחד הראה שאבחנה של טרשת נפוצה מופיעה יותר אצל הורים שאחד מילדיהם נפטר ואף יותר בקרב אלו שילדם נפטר בפתאומיות. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Neurology ביקש לבחון את הנושא לעומק.

החוקרים ביקשו לבדוק האם גורמי דחק מגבירים את הסיכון לפתח טרשת נפוצה. לטובת המחקר נותחו נתונים של שני מחקרים אחרים אשר עקבו אחר אירועי חיים משמעותיים ואבחנה של מחלות בקרב אחיות בארה"ב. במחקר הראשון השתתפו 121,700 אחיות ובשני 116,671.

במחקר הראשון, בו אובחנו 77 מהמשתתפות עם טרשת נפוצה, נתבקשו הנשים לדרג את רמת הדחק שהן חשות בעבודה ובבית. במחקר השני, בו אובחנו 292 נשים עם טרשת נפוצה, נבחנו התרחשותם של התעללויות פיזיות או מיניות בילדות או בבגרות.

התוצאות הראו כי לא היו יותר מקרי דחק חריגים בקרב הנשים שפיתחו טרשת נפוצה בהשוואה לקבוצת ביקורת מתאימה שלא פיתחה את המחלה. לא בקרב אלו שחוו אירועי דחק חריגים בבית, לא בקרב אלו שחוו אירועי דחק חריגים בעבודה, לא בקרב אלו שחוו התעללות פיזית בילדות או בבגרות וגם לא בקרב אלו שחוו התעללות מינית בילדות או בבגרות.

תוצאות אלו אינן תומכות בהנחה כי לסטרס יש תפקיד בהתפרצות המחלה, אבל החוקרים ממליצים להמשיך ולבדוק נושא זה לפני שמוציאים את הדחק מגורמי הסיכון האפשריים למחלה. החוקרים ציינו כי ייתכן ומכיוון שהמחקר התבסס בעיקר על שאלוני דיווח עצמי ונערך בקרב קבוצה של אחיות בלבד (שייתכן ולקבוצה זו מאפיינים ייחודיים) יכולת ההכללה של ממצאיהם מוגבלת.

עוד סיכמו ואמרו החוקרים כי ייתכן שגורמי הדחק אינם גורמים לטרשת נפוצה, אלא מביאים להתפרצות מהירה יותר של המחלה. כפי שגורמי דחק מעוררים התקף טרשת, כך ייתכן שגורמי הדחק מעוררים את ההתקף הראשון, כלומר את התפרצות המחלה שמביאה לאבחנה. החוקרים גם העלו השערה שייתכן ותחושת הדחק הינה סימן ראשון לטרשת נפוצה, עוד טרם הופעתם של סימפטומים נוירולוגים גלויים, ולכן מטופלים רבים כל כך מדווחים על קשר זה. כוונתם שייתכן ותחושת הדחק אינה הגורם להתפרצות המחלה, אלא סימפטום של הטרשת הנפוצה עצמה, זה המופיע ראשון ומקדים את שאר הסימפטומים הנוירולוגים שמביאים לאבחנה.

מתוך הממצאים לא ברור עד כמה אירועי הדחק מגבירים את הסיכוי לפתח טרשת נפוצה, אך נראה כי אין מחלוקת על כך שגורמי דחק לאחר ההתפרצות והאבחנה, מגבירים את הסיכון להתקפים ובעקבותם גם להתדרדרות מהירה יותר של המצב הגופני בעקבות המחלה.

Neurology : May 31, 2011 vol. 76 no. 22 1866-1871 

תרגום ועריכה: ערן ברקוביץ'.