מחקר חדש שפורסם בכתב העת Pediatrics מוסיף על העדויות המצטברות לכך שקצת לכלוך עשוי להועיל למערכת החיסון של ילדים.

במסגרת המחקר, חוקרים מבית החולים לילדים Queen Silvia בשוודיה ערכו סקר בקרב הורים של 1,029 ילדים שוודים בגילאי 7 עד 8.

הם גילו כי לילדים בבתים בהם המשפחה שוטפת כלים בידיים ולא באמצעות מדיח כלים הייתה סבירות נמוכה יותר לפתח אסתמה ואלרגיות – במשפחות בהן שוטפים את הכלים ביד רק 23% מהילדים היו בעלי היסטוריה של אקזמה ו-1.7% סבלו מאסתמה, בהשוואה להיסטוריה של אקזמה בקרב 38% ואסתמה בקרב 7.3% מהילדים בבתים בהם משתמשים בעיקר במדיח כלים.

גם אלרגיות עונתיות היו שכיחות פחות בקרב ילדים בבתים בהם שוטפים כלים ביד בהשוואה לבתים בהם משתמשים במדיח כלים - 10.3% לעומת 12.9% - אך ההבדל לא היה משמעותי מבחינה סטטיסטית.

ממצאי המחקר משתלבים עם תיאוריית ההיגיינה, לפיה על הגוף ומערכת החיסון להיחשף בשלב מוקדם לזיהומים במידה מסוימת, כדי להתאמן ולהתכוונן וכך להימנע בעתיד מתגובה לא מותאמת של מערכת החיסון, כפי שקורה באלרגיות ומחלות נוספות עם רכיב אוטואימוני בהן אסתמה, טרשת נפוצה ומחלות מעי דלקתיות. מחקרים רבים כבר מצאו כי לילדים שגדלו בחווה וילדים שגדלו בבית עם חתול או כלב סיכון מופחת לפתח תגובה חיסונית מוגזמת בהמשך החיים.

נראה כי גם לכלים שנשטפו ביד עשויה להיות השפעה שכזו. מחקרים שהשוו כלים שנשטפו ביד לכלים שנשטפו במדיח כלים הראו כי שטיפה במכונה יעילה יותר ומותירה פחות חיידקים על הכלים. לכן ייתכן שבבתים בהם אוכלים מכלים וסכו"ם שנשטפו ביד, בני הבית נחשפים בטווח הארוך ליותר מזהמים. כאמור, בגילאים מוקדמים מאוד לחשיפה שכזו עשויה להיות השפעה מיטיבה על מערכת החיסון.

חשוב לציין כי מדובר במחקר תצפיתי, וככזה הוא לא יכול להוכיח קשר של סיבה ותוצאה – משמע שלא ניתן לדעת אם אופן שטיפת הכלים בבית בפני עצמו הוא הגורם המשפיע על הסבירות שהילדים יפתחו אסתמה ואלרגיות. למשפחות ששוטפות כלים בידיים עשויים להיות הרגלי חיים נוספים התורמים לסיכון המופחת לאלרגיות ואסתמה. נדרשים מחקרים נוספים שיבחנו כיצד האופן בו שוטפים כלים בבית משפיע על מערכת החיסון של ילדים. בינתיים המחקר מזכיר שנראה שיש כזה דבר "יותר מדי נקי".

Pediatrics,  Published online February 23, 2015