מחקר חדש שנערך בטאיוואן מעלה את האפשרות שלאנשים עם טרשת נפוצה סיכון מוגבר לחלות בסרטן, במיוחד סרטן השד. תוצאות המחקר שפורסמו בכתב העת European Journal of Neurology, סותרות ממצאים ממחקרים קודמים.

מחקרים קודמים העלו כי לאנשים עם מחלות אוטואימוניות סיכון גבוה יותר לפתח סרטן, אך רוב המחקרים שבחנו את מחלת הטרשת הנפוצה, לא מצאו קשר בינה לבין סיכון מוגבר לסרטן. בשנת 2012 אף פורסם מחקר שמצא כי הסיכון של אנשים עם טרשת נפוצה לחלות בסרטן באופן כללי נמוך ב-14% בהשוואה לאוכלוסייה.

במסגרת המחקר הנוכחי, החוקרים סרקו את כל רשומות מערכת הבריאות בטאיוואן ואיתרו 1,292 אנשים עם טרשת נפוצה שאובחנו בשנים 1997-2010. כל אדם עם טרשת נפוצה הושווה לארבעה אנשים ללא טרשת נפוצה הדומים לו במאפיינים דמוגרפיים כמו גיל ומין.

ניתוח הנתונים העלה כי לאנשים עם טרשת נפוצה סבירות גבוהה ב-85% להיות מאובחנים עם סרטן, בהשוואה לקבוצת הביקורת. הסיכון לסרטן השד היה גדול במיוחד - גבוה פי יותר מ-2 בהשוואה לקבוצת הביקורת. לדברי החוקרים, הממצאים מראים כי על אנשים עם טרשת נפוצה להיות תחת מעקב, בכדי לאפשר זיהוי מוקדם של סרטן.

החוקרים מציינים כי לא ברור מדוע מחקרם העלה ממצאים השונים בתכלית מהמחקרים שעסקו בנושא זה עד כה. לדבריהם, ייתכן שהמאפיינים הגנטיים והסביבתיים בטאיוואן, שהם שונים מאלו המצויים במדינות המערב - שם נערכים רוב המחקרים, הובילו להבדל.

לעת עתה העורכים המדעיים ממליצים לסייג את הממצאים, ולהגדיר כי לאנשים עם טרשת נפוצה בטאיוואן עשוי להיות סיכון מוגבר לפתח גם סרטן. כמובן שהם גם ממליצים להמשיך ולבחון את הנושא. יש לציין כי גם למציאת ההסבר להבדלים בין האזורים השונים ערך מדעי חשוב.

European Journal of Neurology Volume 21, Issue 2, pages 238–244, February 2014