רבים תוהים אם וכיצד לחץ עלול לגרום לנו להזדקן מהר יותר. חוקרים הצליחו להצביע על מנגנון אפשרי להזדקנות בטרם עת בקרב נשים עם הפרעת חרדה נפוצה המכונה "חרדה פובית". המחקר החדש מעלה את האפשרות שהפרעות חרדה עשויות להאיץ את תהליך ההזדקנות.

החוקרים מבית החולים Brigham and Women's Hospital בבוסטון, מצאו קשר בין חרדה פובית - פחד לא סביר מסיטואציות מסוימות כמו קהלים או גבהים - לבין טלומרים קצרים יותר בנשים מבוגרות.

טלומרים הם חלקים בקצוות של גדילי ה-DNA השולטים על מספר הפעמים שתא יכול להתחלק ולייצר תאים נוספים. ככל שהטלומר ארוך יותר, כך יכולות להתרחש יותר חלוקות תא במשך החיים ולכן יותר התחדשות של תאים. טלומרים לרוב מתקצרים כשאנחנו מזדקנים, ובקרב אנשים בני אותו גיל, טלומרים קצרים יותר נקשרו לסיכון מוגבר למחלות כמו סרטן, מחלות לב, דמנציה ולסיכון כללי מוגבר למוות. 

המחקר שפורסם בכתב העת PLoS ONE כלל 5,243 נשים בגילאי 42 עד 69. כדי למדוד את רמות החרדה הפובית בקרב הנשים, החוקרים בחנו כיצד הן השיבו לשאלות כמו "האם יש לך פחד בלתי סביר ממקומות סגורים וקטנים?" או "האם את מרגישה תחושות פאניקה כשאת בקהלים גדולים של אנשים?".

בניתוח הנתונים נמצא קשר בין ציונים גבוהים ברמות החרדה הפובית לטלומרים קצרים יותר. ההבדל באורך הטלומרים בין נשים הסובלות מרמות גבוהות של חרדה פובית ואלה שלא, היה דומה להבדל שהיה צפוי באורך הטלומרים בין נשים עם הפרש של 6 שנים בגיל.

הקשר בין אורך הטלומרים לחרדה נותר גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון גורמים שהיו עלולים להשפיע על אורך הטלומרים כמו עישון, מידת ההשמנה ופעילות גופנית.

יחד עם זאת, החוקרים מדגישים כי המחקר הראה רק קשר בין אורך הטלומרים לחרדה ולא הוכיח קשר של סיבה-תוצאה. כך למשל, ייתכן שהקשר הפוך - שאנשים עם טלומרים קצרים יותר באופן כללי נוטים לחוות יותר חרדה. לכן, נדרשים מחקרים נוספים בנושא. בינתיים, הממצאים מהווים סיבה נוספת לאבחן אנשים עם חרדות ולטפל בהם.

PLoS ONE 7(7): e40516. doi:10.1371/journal.pone.0040516

עוד כתבות בריאות באתר מוטק'ה