שורה ארוכה של מצבים כרוניים שגורמים לכאב – בהם דלקת פרקים, דיכאון, בעיות גב וסוכרת סוג 2 - נפוצים יותר בקרב אנשים שמנים. ההנחה הייתה שזו הסיבה לכך ששמנים סובלים יותר מכאב. סקר חדש שנערך בקרב יותר ממיליון אמריקאים, מצא כי הקשר בין השמנה לכאב ממשיך להתקיים, גם לאחר שמנטרלים השפעה של בעיות בריאות הגורמות לכאב.

החוקרים מאוניברסיטת סטוני ברוק הסתמכו על מידע שנאסף באמצעות סקרים טלפוניים שבוצעו בין השנים 2008 עד 2010. המשתתפים נשאלו על הגובה והמשקל שלהם ואם הם סבלו מכאב ביום הקודם. הם נשאלו גם אם הם סבלו ממצבים הגורמים לכאב בצוואר, גב, רגל או ברך ב- 12 החודשים האחרונים ואם הם חוו מצבים אחרים שגרמו לכאב חוזר. בנוסף, הם נשאלו אם הם סובלים ממגוון מצבים רפואיים אחרים, בהם לחץ דם גבוה, כולסטרול גבוה, אסתמה, סוכרת, מחלות לב ודיכאון. 

הנתונים שפורסמו בכתב העת Obesity הראו כי ככל שהמשקל עלה, כך גם הסבירות שאדם יסבול מכאב. בהשוואה לאנשים במשקל רגיל, אנשים עם עודף משקל (BMI בין 25 ל- 29) היו בעלי סבירות גבוהה יותר ב-20% לסבול מכאב. אנשים הסובלים מהשמנת יתר (BMI בין 30 ל- 34) היו בעלי סבירות גבוה ב- 68% לכאב. באנשים שמנים במיוחד (BMI של 35-39) הסבירות הייתה גבוה יותר ב- 136% ובאנשים עם BMI גבוה מ- 40 הסבירות לכאב הייתה גבוהה יותר ב- 254%.

כצפוי, בעיות בריאות כרוניות היו הגורם לחלק גדול מההבדל בין הקבוצות. כשהחוקרים לקחו בחשבון את ההשפעה של בעיות בריאות הגורמות לכאב, עודף משקל לא נמצא קשור באופן עצמאי לכאב. אבל אנשים עם השמנת יתר עדיין סבלו יותר מכאב מאשר אנשים במשקל תקין.

עוד מצאו החוקרים שהכאב שנקשר במחקר עם השמנה, לא נבע רק ממקור שריר-שלד, מה שעשוי להיות טיפוסי באנשים שסוחבים משקל עודף.

המחקר לא מוכיח שהשמנה אכן אחראית לעליה בשכיחות הכאב, אך החוקרים אומרים כי מחקרים קטנים שבוצעו בעבר הגיעו לתוצאות דומות, ולכן הגיוני שקיים מנגנון הקשור לשומן וכאב. כך למשל, תאי שומן יוצרים כימיקלים שמביאים לעליה בדלקתיות שנקשרה לכאב.

Obesity , (19 January 2012): doi:10.1038/oby.2011.397

עוד כתבות בריאות באתר מוטק'ה