מחקרים הראו כי ילדים עם משקל עודף נוטים יותר לפגיעה בתפקודים קוגנטיביים ובהישגים בלימודים. מחקר חדש המבוסס על הדמיות מוח של אלפי ילדים שופך אור על התופעה.

במסגרת המחקר החוקרים מאוניברסיטת ייל התבוננו במספר סוגים של סריקות מוח של יותר מ-5,1000 ילדים בני 9 עד 10 שהשתתפו במחקר בנושא התפתחות קוגניטיבית של המוח במתבגרים. מבין הילדים 21% היו עם עודף משקל ו-17.6% עם השמנה.

החוקרים מצאו ליקויים מבניים ותפקודיים במוח בילדים עם עודף משקל או השמנה בהשוואה לילדים ללא עודף משקל או השמנה – שינויים שיכולים לתרום לפגיעה בביצועים האקדמיים שלהם. שנתיים לאחר מכן, בדיקות הדמיה נוספות הצביעו על אותם ליקויים במוח.

באופן ספציפי, בילדים עם עודף משקל או השמנה נצפתה הידקקות של הקורטקס – השכבה החיצונית ביותר של המוח (קליפת המוח), פגיעה שנקשרה לפגיעה בתפקודים ניהוליים כמו תכנון וביצוע של מספר משימות בו זמנית. עוד נמצאה בילדים עם עודף משקל או השמנה פגיעה בשלמות החומר הלבן בכפיס המוח (קורפוס קלוסום) – האזור בו מתחברות שתי ההמיספרות של המוח. מאפיין נוסף שנצפה בהדמיות מוחיות של ילדים עם עודף משקל או השמנה הוא הפחתה בקישוריות ברשתות במוח המעורבות בקבלת החלטות מבוססות תגמול ושליטה בהתנהגויות.

נדרשים מחקרים נוספים כדי לבחון את אם ירידה במשקל משפיעה על מבנה המוח בילדים, ולענות על שאלות רבות שעולות מהמחקר כגון: האם השינויים במוח נגרמו על ידי ההשמנה או קדמו לה? והאם המשקל העודף משפיע באופן ישיר על המוח או שמשתנים אחרים כמו תזונה לא בריאה או חוסר פעילות גופנית הם הגורמים לשינויים במוח?

המחקר החדש מחזק מחקרים דומים שנערכו בקרב מבוגרים ומצאו קשר בין השמנה לפגיעה בבריאות המוח. כך לדוגמה, בנובמבר 2014 חוקרים מאוסטרליה הציגו בכנס של החברה האמריקאית למדעי המוח את מחקרם, בו מצאו כי מבוגרים בשנות השישים לחייהם עם עודף משקל והשמנה היו בעלי נפח קטן יותר של המוח, העלול לגרום לפגיעה בכישורי החשיבה. בין היתר נמצא כי כל עלייה של 2 נקודות במדד ה-BMI הייתה קשורה בירידה של 7.2% בנפח ההיפוקמפוס השמאלי. בספטמבר 2020 פורסם מחקר בכתב העת Journal of Alzheimer’s Disease בו נמצא כי ככל שה-BMI גבוה יותר כך יורדת זרימת הדם לכמעט כל האזורים במוח, גם בעת ריכוז וגם בעת מנוחה, לרבות אזורים שנקשרו למחלת אלצהיימר כמו ההיפוקמפוס, האונה המצחית, האונות הרקתיות, האונה הקודקודית, גירוס הצינגולייט האחורי והפריכונוס.

על רקע העלייה בשיעורי ההשמנה בכלל ובילדים בפרט, החוקרים מקווים שהמחקר יעלה מודעות להשלכות של השמנה לא רק על בריאות הגוף, אלא גם על בריאות המוח, כבר בגיל צעיר.

לפרטים נוספים באתר אוניברסיטת ייל

עוד על השמנת ילדים