מחקר שבחן שינויים בגנים וקישר אותם לתהליכים אבולוציוניים, מצא שחלק מהמוטציות בגנים המעמידות אדם בסיכון מוגבר למחלות דלקתיות אוטואימוניות כמו טרשת נפוצה, דלקת מפרקים שגרונית וקרוהן או קוליטיס, הן תוצאה של "הברירה הטבעית" המתרחשת בתהליך האבולוציוני. כך פורסם בכתב העת The American Journal of Human Genetics.

הברירה הטבעית, בהקשרה הגנטי, גורסת כי הגנים שלנו כל הזמן עוברים שינויים וכי אם השינוי מביא ליתרון הישרדותי - לדוגמא מונע מוות או מגביר ילודה - הוא יישאר ויעבור לדורות הבאים.

במחקר הנוכחי זיהו החוקרים מ-Brigham and Women's Hospital ואוניברסיטת שיקגו 21 וריאנטים (שינויים) בגנים הקשורים גם לברירה הטבעית וגם לנטייה להופעתן של מחלות אוטואימוניות.

במחלות אוטואימוניות, מערכת החיסון האמורה להגן עלינו מפני מזיקים כמו חיידקים ווירוסים, תוקפת את הגוף עצמו וגורמת לנזקים.

הממצאים מעלים את האפשרות שכנראה ובעבר היה יתרון הישרדותי להיות עם מערכת חיסונית "תקיפה מידי" ולכן השינויים בגנים המובילים למחלות אוטואימוניות עברו הלאה בתורשה.

"כנראה ובעבר השינויים הללו בגנים צמחו והתפשטו בכדי להגן על האוכלוסייה מפני וירוסים, בקטריות ומזיקים אחרים" מסביר החוקר הראשי ד"ר טאופיק ראג' "אך כיום, בעולם המודרני, הסביבה והאופן בו אנו נחשפים למזיקים השתנתה לגמרי, והשינויים הגנטיים שבמקור היו אמורים להגן על בני האדם, כעת הופכות את התפתחותן של תגובות אוטואימוניות לסבירות יותר". 

תוצאות אלו תואמות את תיאוריית ההיגיינה הטוענת כי הסביבה הנקייה בה אנו חיים תורמת להגברת שכיחותן של מחלות אוטואימוניות.

The American Journal of Human Genetics, 2013; DOI: 10.1016/j.ajhg.2013.03.001