"פרויקט bucatini" הוא אחד מכמה פרויקטים חלוציים ברחבי העולם לפגיעות בחוט השדרה. יחד עם היווצרות רקמה צלקתית, אחד המחסומים העיקריים בריפוי חוט שדרה הינו היווצרות של ציסטות מלאות בנוזל באתר הפגיעה בחודשים שלאחר מכן. הרעיון של השתלים הוא ליצור תעלות זעירות אשר ינחו היווצרות של סיבי עצב חדשים על פני שטח הציסטות.

אנג'לו ויסקווי ועמיתיו בנו צינורית חלולה="ננו צינורות" באורך של 2-3 מילימטרים ארוך וכ -0.5 מילימטרים רוחב, משני חומרים פלסטיים מתכלים: polycaprolactone ו- PLGA. כדי להפוך משטחים ליותר "דביקים", ציפו אותם בחומר כימי שסייע לעגן את התאים לאורך הצינורית ומחוצה לה.

בשלב האחרון, החוקרים מילאו את הצינורית בג 'ל המכיל גורמי גדילה טבעיים כדי לעורר תיקון עצבי ולעודד צמיחה של תאי עצב. לאחר מכן צינורות אלו הושתלו בתוך ציסטות שנוצרו בחוט השדרה של חולדות. 

שישה חודשים מאוחר יותר, וסקווי ועמיתיו מצאו כי סיבי עצב חדשים גדלו לאורך כל הצינוריות שהושתלו. חלק מהסיבים גדל גם בין הצינוריות, יחד עם כל יתר סוגי התמיכה הדרושים להישרדות, דוגמת כלי דם חדשים. "במקום שהייתה פעם ציסטה, יש לך רקמה הנראית בדיוק כמו רקמת חוט השדרה", אומר וסקווי.

Lame rats walk again

ACS Nano, 2011, 5 (1), pp 227–236
 

מתוך-NewScientist

תרגום ועריכה: אנה רייזמן