מחלות אוטואימוניות נובעות מפעילות יתר של המערכת החיסונית, אשר גורמת לגוף לתקוף את עצמו. גישה חדשנית של חוקרים אוסטרלים מציעה להגביר את התאים האחראים על וויסות המערכת החיסונית, זאת בניגוד לגישות הקודמות אשר התמקדו בחסימתם של התאים ה"מזיקים".

במחקר שממצאיו פורסמו בכתב העת Blood הצליחו לעצב את תגובת תאי ה-T של מערכת החיסון - אלו השותפים בוויסות התגובה האוטואימונית - באמצעות הזרקת חלבונים המעבירים מסרים לתאי המערכת החיסונית. חלבונים אלו נקראים ציטוקינים ובניסוי הנוכחי הוזרקו בעיקר ציטוקינים מסוג Interleukin-5.

התהליך מביא לכך שלתאי ה-T המווסתים את התגובה החיסונית ישנם יותר קולטנים (רצפטורים) לציטוקינים מסוג Interleukin-5. הקולטנים הרבים והרגישים שהתפתחו יעזרו להפעיל את מערכת הוויסות של הגוף באופן מותאם כאשר הגוף ייחשף לגורם מחלה, מבלי להגיע לפעילות יתר של המערכת החיסונית - אותה פעילות שמביאה כנראה למחלות האוטואימוניות.

הרעיון כבר נוסה בקרב חולדות עם מצבים נוירולוגים כמו גיליאן-ברה וטרשת נפוצה. בנוסף, נצפתה הצלחה במניעת תקיפתן של רקמות לאחר השתלת איברים.

צוות המחקר מתכונן לצעד הבא - ניסויים בבני אדם, אשר את תוצאותיהם נוכל לראות תוך 2-5 שנים.

Blood May 10, 2012 vol. 119 no. 19