הגירויים סביבנו היום זמינים, זולים ולא פוסקים. עם הטלפונים החכמים, האייפדים, הרשתות החברתיות וערוצי הטלוויזיה הרבים, אנחנו לא צריכים להישאר רגע אחד לבד. תמיד יש משהו שאפשר לעשות. אבל מה קורה כשאנחנו נותרים לבד בחדר בלי שום דבר לעשות, רק אנחנו ומחשבותינו? סדרת ניסויים חדשה שערכו חוקרים מאוניברסיטת וירג'יניה מראה כי זו עלולה להיות חוויה לא נעימה בכלל, גם כשמדובר ב-6 עד 15 דקות בלבד.

נראה שרוב האנשים מעדיפים לעשות משהו מאשר לא לעשות כלום ורק לחשוב, גם אם אותו משהו הוא להכאיב לעצמם. למעשה, רבים מהאנשים שהשתתפו במחקר, במיוחד גברים, בחרו להעביר לעצמם זרם חשמלי כואב כשהיו במצב בו מנעו מהם גירויים חיצוניים והם נותרו לבד עם מחשבותיהם.

החוקרים, שפרסמו את ממצאיהם בכתב העת Science, ערכו 11 ניסויים שבחנו את היכולת של אנשים לשבת לבד עם מחשבותיהם – בלי טלפונים, נגני מוזיקה, חומרי קריאה או כלי כתיבה, בלי לקום מהכיסא ובלי לישון. אפילו בלי משהו לבהות בו פרט לקירות. כמעט 800 מתנדבים השתתפו בניסויים. 

נמצא כי לרוב המתנדבים שהתבקשו לבלות עד 15 דקות לבד בחדר בלי לעשות דבר מלבד לשבת ולחשוב היה קשה לעשות כך והם דיווחו כי לא נהנו. הממצא היה נכון בגברים ובנשים ובאנשים בכל קבוצות הגיל – אפילו בבני גיל הזהב. התוצאות חזרו על עצמן גם כשהמתנדבים ישבו לבד בחדר במעבדה של החוקרים, וגם כשעשו זאת בבית שלהם. כשהתבקשו לעשות זאת בביתם, רבים רימו והשתמשו בטלפונים הניידים או בנגני מוזיקה.

באחד הניסויים נמצא כי 67% מהגברים העבירו לעצמם לפחות זרם חשמלי כואב אחד בזמן שישבו בחדר לבדם בלי משהו לעשות. נשים נטו פחות להכאיב לעצמן כשנותרו לבדן, אך 25% בחרו לעשות זאת כשלא היה להן משהו אחר לעשות. בממוצע, משתתפי המחקר שבחרו לחשמל את עצמם עשו זאת 1.47 פעמים במהלך 15 דקות. זאת בלי לכלול נתון חריג אחד – אדם שחשמל את עצמו 190 פעמים. 

המתנדבים בחרו לחשמל את עצמם כשנותרו לבד עם מחשבותיהם, למרות שהתנסו בזרם החשמלי בשלב מוקדם יותר וכולם השיבו בחיוב כשנשאלו אם הם היו מוכנים לשלם 5 דולר כדי להימנע מעוד זרם שכזה.

Science 4 July 2014: Vol. 345 no. 6192 pp. 75-77