כיום עדיין אין סמנים ביולוגיים המאפשרים למדוד את הסיכון שאדם יפתח דיכאון בדומה לכולסטרול ולחץ דם גבוה המאותתים על סיכון מוגבר להתפתחות מחלות לב וכלי דם. כעת חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג' מדווחים שפיתחו כלי חדש המבוסס על סמן ביולוגי, שעשוי לסייע לנבא את הסיכון להתפתחות של דיכאון קליני בבנים בגיל התבגרות.

במסגרת המחקר שממצאיו פורסמו בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, נלקחו בשעות הבוקר דגימות רוק מיותר מ-1,800 מתבגרים בגילאי 12-19, לצורך בדיקת רמות הורמון הלחץ קורטיזול. בני הנוער נשאלו גם על תסמיני דיכאון במהלך שנה. המעקב אחר הנחקרים נמשך עד שלוש שנים.

נמצא כי לבנים עם תסמיני דיכאון קלים ורמות גבוהות של קורטיזול הייתה סבירות גבוהה פי 14 להיות מאובחנים עם דיכאון קליני בתקופת המעקב, בהשוואה לאלה שהיו עם רמות נמוכות של קורטיזול וללא תסמיני דיכאון. בקרב בנות עם שילוב של רמות קורטיזול גבוהות ותסמיני דיכאון קלים הייתה סבירות גבוהה פי 4 בלבד לאבחנה של דיכאון קליני במהלך המעקב.

כמובן שגורמים רבים משחקים תפקיד בהתפתחות של דיכאון, בהם אירועי חיים, גורמים גנטיים, מחלות, תופעות לוואי של תרופות ותזונה, אך בדיקה שכזו תוכל אולי בעתיד לסייע להצביע על אנשים שהם בסיכון גבוה במיוחד.

לפרטים נוספים באתר קרן Wellcome שמימנה את המחקר