מסתבר שיש גם יתרון לכך שבנות כיום מתחילות את ההתבגרות המינית בגיל מוקדם יותר. חוקרים מבית החולים לילדים בלוס-אנג'לס הוכיחו שלגיל בו מתחילה התבגרות המינית בבנות ובבנים, יש השפעה ישירה על צפיפות העצם ועל חוזק העצם בעתיד.

הפחתה בצפיפות עצם מובילה למחלת האוסטיאופורוזיס, שתוצאותיה: עצמות שבריריות וסיכון מוגבר לשברים.

במחקר נבדקו 78 בנות ו- 85 בנים בתחילת תהליך ההתבגרות המינית, שהיו במעקב עד שהגיעו לבגרות מינית מלאה.

להתבגרות המינית תפקיד משמעותי בהתפתחות העצם. בתקופה זו העצמות גדלות לאורך גם וצפיפותן עולה. החוקרים מצאו שהתבגרות מינית מוקדמת יותר קשורה לצבירה גדולה יותר של מסת עצם בעתיד, כאשר התבגרות מאוחרת יותר נצפתה קשורה למסת עצם נמוכה יותר. יחד עם זאת, החוקרים לא מצאו קשר בין משך תהליך ההתבגרות המינית וצפיפות העצם.

קשה מאוד להשפיע על צפיפות העצם בגיל מבוגר. לעומת זאת, במשך תקופת ההתבגרות, עליה משמעותית בצפיפות העצם יכולה להתרחש בזמן קצר מאוד. עליה בצפיפות העצם עם התבגרות מינית טבעית מוקדמת יותר, יכולה להביא לעליה של כ- 10%-20% במסת העצם. בהתחשב בכך שבמבוגרים מסת העצם יורדת בכ- 1-2% בשנה, צבירת מסת העצם בהתבגרות מינית מוקדמת, יכולה לדחות התפתחות אוסטיאופורוזיס ב- 10 עד 20 שנה.

חלק מהילדים נמוכי הקומה עוברים טיפול מיוחד כדי לדחות את תחילת ההתבגרות, במטרה להגיע לגובה ארוך יותר, כי עם תחילת ההתבגרות מופחתת גדילת עצמות לאורך ולכן עליה בגובה. לאור תוצאות המחקר החדש שהצביעו על כך שלעיכוב תהליך ההתבגרות המינית עלולות להיות השלכות עתידיות, יש צורך לדון בנושא של צפיפות עצם לפני החלטה על טיפול לדחיית ההתבגרות.

The Journal of Pediatrics, 2011; 158 (1): 100 DOI: 10.1016/j.jpeds.2010.06.054